Il sistema sanitario americano si trova ad affrontare una crisi sempre più profonda poiché la carenza di medici, soprattutto nella medicina di famiglia e nelle aree rurali, continua a crescere. Un recente studio pubblicato sugli Annals of Family Medicine conferma una tendenza osservata nell’ultimo decennio: il numero di medici che esercitano nelle comunità rurali è in calo, con una diminuzione complessiva a livello nazionale dell’11%. Il Nordest è attualmente la regione più colpita, mentre la costa occidentale ha subito impatti meno gravi.
La radice del problema: invecchiamento della popolazione e burnout
Questa carenza non riguarda solo i numeri; si tratta della crescente tensione su un sistema già messo a dura prova. I tempi di attesa per gli appuntamenti sono alle stelle, in aumento di quasi il 16% rispetto al 2009, con attese medie che superano ormai i 31 giorni nelle principali città. Il problema è alimentato da due fattori principali: il rapido invecchiamento della popolazione che richiede maggiori cure e l’imminente pensionamento dei medici esperti.
La situazione è critica perché si prevede che gli Stati Uniti dovranno affrontare una carenza di quasi 86.000 medici entro il 2036. Questo non è un problema futuro: si sta svolgendo ora, e le pressioni sono già visibili nelle attese più lunghe e nel personale oberato di lavoro.
Perché diventare un medico è così difficile
Il percorso per diventare medico è notoriamente difficile, il che contribuisce alla carenza. Le tasse scolastiche della facoltà di medicina ammontano in media a oltre $ 300.000, oltre al debito universitario e ai costi degli esami e della residenza. L’intero processo richiede almeno sette anni oltre la laurea, richiedendo un’immensa dedizione.
Ma le barriere finanziarie non sono l’unico problema. Il sistema attuale impone ai medici enormi oneri amministrativi, tra cui infinite pratiche burocratiche, battaglie per l’autorizzazione preventiva e compiti non legati alla cura dei pazienti. Molti medici stanno abbandonando il campo perché dedicano più tempo alla burocrazia che alla medicina vera e propria.
Soluzioni a livello statale: rintracciamento rapido dei medici stranieri e riduzione delle pratiche burocratiche
Gli Stati stanno iniziando a rispondere. Il Texas ha recentemente approvato il DOCTOR Act per accelerare la concessione delle licenze per i laureati in medicina stranieri nelle contee meno servite, e quasi 17 stati stanno esplorando misure simili. L’American Medical Association rileva che si tratta di una tendenza in crescita poiché gli stati cercano di colmare le lacune critiche.
Altri stati stanno affrontando direttamente il problema del carico di lavoro. L’Iowa ha approvato una legge per semplificare l’autorizzazione preventiva, un noto collo di bottiglia che divora il tempo dei medici. L’obiettivo è ridurre lo stress amministrativo e consentire ai medici di concentrarsi sulla cura dei pazienti.
La strada da percorrere
Nonostante questi sforzi, invertire la carenza di operatori sanitari sarà una battaglia a lungo termine. I problemi sono profondamente radicati e non verranno risolti dall’oggi al domani. Il sistema sanitario statunitense sta attraversando un cambiamento critico e affrontare questa carenza richiederà investimenti sostenuti, riforme sistemiche e una rinnovata attenzione al sostegno della forza lavoro sanitaria.
