Meningkatnya jumlah cedera non-kontak yang mengganggu National Football League meningkatkan pengawasan terhadap rumput sintetis, memicu perdebatan di antara para pemain, pemilik, dan pakar medis. Dari cedera hamstring hingga turf toe, semakin banyak bintang yang absen – termasuk Lamar Jackson, Jayden Daniels, Joe Burrow, dan Brock Purdy – menimbulkan pertanyaan serius tentang keamanan permukaan permainan sintetis. Dengan sekitar setengah dari stadion NFL sekarang ditutupi rumput sintetis, tekanan untuk melakukan perubahan semakin besar.
Permintaan Pemain: “Sembilan Puluh Dua Persen Ingin Rumput”
Asosiasi Pemain NFL (NFLPA) memimpin hal ini, dengan Direktur Lloyd Howell menyatakan bahwa 92% pemain lebih memilih rumput alami. Presiden NFLPA J.C. Tretter secara terbuka berpendapat bahwa rumput sintetis terbukti lebih keras bagi tubuh, dan menganjurkan peralihan total ke lapangan rumput alami. Serikat pekerja bahkan menggunakan komentar tajam di media sosial, menanggapi konversi rumput sementara di Stadion MetLife untuk pertandingan sepak bola dengan kalimat sarkastik, “Tampak bagus #SaferFields,” disertai dengan emoji berlensa – sebuah pukulan yang jelas terhadap penggunaan permukaan buatan yang terus dilakukan NFL.
Persamaan Biaya-Manfaat: Mengapa Turf Tetap Ada
Meskipun masalah keamanan semakin meningkat, rumput sintetis tetap banyak digunakan karena daya tahannya dan biaya perawatan yang lebih rendah. Tidak seperti rumput alami, yang memerlukan pemotongan, penyiraman, pemupukan, dan paparan sinar matahari secara konstan, rumput sintetis menawarkan solusi yang lebih nyaman, meskipun berpotensi lebih berisiko, untuk manajemen stadion. Versi pertama dari rumput sintetis, yang dikenal sebagai Astroturf, muncul pada tahun 1965 di Houston Astrodome, di mana pemeliharaan rumput asli di dalam ruangan terbukti mustahil. Saat ini, bahkan tim di lokasi dengan cuaca yang mendukung, seperti Rams and Chargers di Los Angeles, terus menggunakan rumput sintetis, menyoroti daya tarik ekonomi meskipun tingkat cedera meningkat.
Evolusi Rumput: Dari Bantalan Brillo hingga Pisau Polimer
Meskipun rumput sintetis versi awal terkenal keras, permukaan sintetis modern telah mengalami perbaikan yang signifikan. Rumput saat ini terdiri dari bilah polimer yang lebih lembut – polietilen, polipropilen, dan nilon – yang didukung oleh bantalan poliuretan atau poliester. Lapisan pengisi yang terdiri dari ban daur ulang, pasir, dan pelet plastik semakin meningkatkan bantalan. Namun, meskipun terdapat kemajuan-kemajuan ini, rumput sintetis masih kurang memiliki keunggulan alami dibandingkan rumput asli, sebuah perbedaan penting dalam hal pencegahan cedera.
Data Berbicara: Tingkat Cedera Lebih Tinggi di Rumput Buatan
Berbagai penelitian mengkonfirmasi bahwa cedera tertentu lebih sering terjadi pada rumput sintetis dibandingkan rumput alami. Sebuah studi selama satu dekade di American Journal of Sports Medicine menemukan bahwa robekan ligamen posterior cruciatum (PCL) tiga kali lebih mungkin terjadi pada rumput sintetis di tingkat perguruan tinggi. Di divisi bawah, robekan ACL 1,6 kali lebih sering. Analisis laporan cedera NFLPA dari tahun 2012-2018 mengungkapkan tingkat cedera lutut non-kontak 32% lebih tinggi dan tingkat cedera kaki atau pergelangan kaki non-kontak 69% lebih tinggi di lapangan buatan. Tinjauan sistematis tahun 2022 di jurnal yang sama secara konsisten menemukan tingkat cedera pergelangan kaki dan kaki yang lebih tinggi pada rumput sintetis, dan mencatat bahwa penelitian yang didanai oleh industri rumput sintetis sering kali melaporkan hasil yang bertentangan. Bahkan tingkat gegar otak lebih tinggi ketika pemain menyentuh tanah di rumput sintetis.
Fisika Cedera: Mengapa Rumput Tidak Memberi
Permasalahan intinya sederhana: rumput alami menghasilkan hasil di bawah tekanan, menyerap dampak dan mengurangi tekanan pada sendi. Sebaliknya, rumput sintetis tetap kaku, sehingga memaksa tubuh untuk menyerap beban terberat. Seperti yang dijelaskan J.C. Tretter dalam suratnya kepada NFL, “Rumput pada akhirnya akan memberi… artinya kaki, pergelangan kaki, dan lutut kita menyerap gaya tersebut, yang membuat kemungkinan cedera lebih besar.” Kurangnya memberi ini berlaku tidak hanya selama pertandingan tetapi juga selama latihan sehari-hari, karena banyak tim NFL menggunakan permukaan buatan sepanjang tahun.
Perdebatan mengenai rumput sintetis masih jauh dari selesai, namun semakin banyak bukti dan meningkatnya ketidakpuasan pemain menunjukkan bahwa perubahan mungkin tidak bisa dihindari. Karena semakin banyak bintang yang menjadi korban cedera terkait lapangan, tekanan pada pemilik NFL untuk memprioritaskan keselamatan pemain daripada penghematan biaya akan semakin meningkat.
