Populasi penduduk Amerika yang menua dan meningkatnya kebutuhan layanan kesehatan sangat bergantung pada kontribusi pekerja kelahiran asing, namun kebijakan imigrasi saat ini menciptakan hambatan sistemik dalam menarik dan mempertahankan para profesional yang penting ini. Hampir 20% tenaga kesehatan AS—termasuk dokter, perawat, apoteker, dan asisten kesehatan rumah tangga—terdiri dari imigran. Ketergantungan ini tidak hanya bersifat numerik; hal ini juga mencakup inovasi, penelitian, dan aksesibilitas layanan, khususnya bagi lansia.
Cakupan Kontribusi Imigran
Peran imigran tidak terbatas pada perawatan pasien secara langsung. Mereka juga mendorong kemajuan dalam penelitian dan pendidikan biomedis. Hampir 19% petugas layanan kesehatan di AS adalah warga negara asing, dan peran tertentu menunjukkan ketergantungan yang lebih tinggi:
- Pembantu kesehatan rumah tangga: 41% adalah imigran
- Pembantu perawatan pribadi: 28% adalah imigran
- Dokter dan ahli bedah: 26% adalah imigran
Ketergantungan ini juga meluas pada kemajuan ilmu pengetahuan: sekitar sepertiga peraih Nobel bidang kedokteran sejak tahun 2000 dan lebih dari 40% peraih Nobel bidang kimia adalah imigran. Hampir setengah dari bioteknologi, insinyur biomedis, dan ilmuwan medis yang bekerja di AS lahir di luar negeri. Peneliti kelahiran luar negeri juga lebih berpeluang untuk memiliki gelar PhD (57% vs. 26% untuk kelahiran AS) dan terlibat dalam penelitian yang layak dipatenkan (92% vs. 83%).
Dampak terhadap Aksesibilitas dan Kemandirian
Pekerja imigran berdampak pada aksesibilitas layanan kesehatan dengan membantu lansia Amerika menua di tempat, bukan di institusi. Peningkatan sebesar 10% pada populasi imigran berpendidikan rendah di suatu wilayah mengurangi penerimaan panti jompo sebesar 29% bagi mereka yang berusia 65+ tahun, dan 26% bagi mereka yang berusia 80+ tahun. Dampak ini penting karena mengurangi beban pada sistem perawatan institusional sekaligus meningkatkan kualitas hidup lansia.
Hambatan Kebijakan dan Tuntutan Reformasi
Meskipun terdapat kebutuhan yang jelas, sistem imigrasi AS tidak memiliki jalur khusus bagi petugas kesehatan. Tidak ada visa sementara yang khusus untuk perawat atau asisten kesehatan rumah, dan batasan visa H-1B tahunan membuat banyak profesional yang memenuhi syarat terlantar. Orang-orang dari negara dengan permintaan tinggi seperti India dapat harus menunggu puluhan tahun untuk mendapatkan izin tinggal permanen (kartu hijau).
Para legislator menyadari permasalahan ini. Senator Alex Padilla (D-CA) menyatakan, “Imigran mendorong inovasi…melakukan prosedur yang sangat terampil…dan memberikan perawatan kritis.” Perwakilan Bill Foster (D-IL) menambahkan, “Kami menolak mahasiswa STEM internasional yang ingin tinggal dan berkontribusi.”
Upaya bipartisan, seperti Keep STEM Talent Act (Foster dan Lawler), mengusulkan agar lulusan STEM dengan tawaran pekerjaan dapat melewati batasan numerik imigrasi. Mantan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tom Price juga menganjurkan untuk mempertahankan pekerja internasional yang dilatih di AS untuk mengatasi kekurangan dalam perawatan lansia, kesehatan pedesaan, dan manajemen penyakit kronis.
“Banyaknya kontribusi pekerja kelahiran asing terhadap penyediaan layanan kesehatan dan infrastruktur di Amerika Serikat sangat luar biasa mengingat negara tersebut tidak memiliki kategori visa yang diperuntukkan bagi pekerja layanan kesehatan.” – Madeline Zavodny
Sistem yang ada saat ini menciptakan kelangkaan artifisial di bidang yang permintaannya terus meningkat. AS harus menyesuaikan kebijakannya untuk mencerminkan kenyataan bahwa pekerja kesehatan imigran bukan hanya pelengkap angkatan kerja, namun merupakan bagian integral dari angkatan kerja.
Masa depan layanan kesehatan AS bergantung pada pengakuan dan akomodasi terhadap peran penting yang dimainkan imigran dalam memberikan layanan kesehatan, mendorong inovasi, dan memastikan akses bagi populasi yang terus bertambah dan menua.
