Ini dimulai dengan badai salju. George Ruth Jr. meninggalkan Baltimore pada tahun 1914 menuju ke kamp pelatihan bersama rekan satu tim liga kecil, dihantam salju. Lalu cuaca berubah. Pada tanggal 22 April, hari dimulainya musim reguler pertamanya, suhu naik dari 40-an menjadi 83 derajat. Dia ditetapkan untuk menghadapi Buffalo Bisons.
Rut merasa gugup. Inning debutnya adalah bencana. Penulis olahraga Ernest J. Lanigan mencatat kekacauan kesalahan dan lemparan liar yang membingungkan. Houser mencuri yang kedua. Jackson terkena lemparan. Pangkalan dimuat. Tapi entah kenapa, tidak ada angka lari yang dicetak.
Setelah inning pertama yang goyah itu, Ruth duduk tenang. Dia hanya mengizinkan total lima pukulan. Baltimore Orioles menang 6-0. Sekitar 200 orang menontonnya. Kerumunannya kecil.
Perjalanan Darat yang Mengubah Segalanya
Orioles berada di urutan kedua klasemen pada awal Mei. Tapi liga utama Terrapins berada di posisi pertama, memakan semua penggemar. Surat kabar lokal mengabaikan perjalanan tersebut. Perjalanan ini menjadi pendidikan bagi Ruth.
Dia mengunjungi kota-kota besar. Kerbau. Toronto. Montreal. Rochester. Boston. Kota New York. Dia melihat dagangan dan tipu muslihat kehidupan perkotaan. Dia bersenang-senang dengan cara yang tidak pernah dia duga. Pada akhir Mei, dia bermain dengan baik.
Jack Dunn, manajernya, menjadi takut. Baltimore Terrapins (juga dikenal sebagai Baltfeds) mungkin akan mencurinya. Meskipun pemilik tim Bob Hanlon bersumpah dia tidak akan menyerang pasukan teman lamanya, Dunn menggandakan gaji Ruth menjadi $200 per bulan. Itu membuat gaji tahunannya menjadi $1.200.
Mengapa Babe Ruth Hampir Dijual ke Yankees
Ruth kemudian mengklaim Liga Federal menawarinya $10.000 untuk ditandatangani pada bulan April 1914. Dia mengatakan dia menolak karena presiden Liga Amerika Ban Johnson mengancam akan melarang siapa pun yang bergabung dengan perusahaan baru tersebut.
Cerita itu tidak masuk akal. Menawarkan $20.000 kepada pemain baru berusia 19 tahun yang belum pernah bermain di turnamen besar tampaknya konyol. Liga Federal membayar Honus Wagner, seorang legenda, hanya $15.000 untuk bermain dan mengelola. Ingatan Ruth kabur.
Pada bulan Juni, Ruth memiliki rekor 11-7. Dunn menaikkan gajinya menjadi $1.800. Ruth mungkin merasa seperti seorang jutawan. Tapi Dunn kehilangan uang. Benar-benar kehilangannya.
Pada tanggal 25 Juni, Ruth melakukan lima inning untuk mengalahkan Toronto 13-8. Di seberang jalan, Terrapin bermain di hadapan banyak orang. Hanya 20 orang yang membayar untuk menemui Ruth.
Semua Orioles Dijual
Dunn bertemu dengan pengusaha Richmond yang ingin memindahkan tim. Dia menolak meninggalkan Baltimore. Sebaliknya, dia mulai menjual pemain.
Pada tanggal 8 Juli, dia menjual pemain luar Birdie Cree ke Yankees seharga $8.000. Keesokan harinya, dia mengirim Deek Derrick dan George Twombly ke Cincinnati seharga $15.000. Dua berita utama Baltimore Sun menceritakan kisah tersebut.
“Semua Orioles Dijual.”
Keesokan harinya, surat kabar tersebut memuat biografi Ruth berjudul “The Rise of Babe Ruth.” Dunn membandingkannya dengan Walter Johnson. Kedengarannya seperti seorang penjual yang mencoba menaikkan harga.
Sore itu juga, Dunn mengumumkan dia menjual Babe Ruth, pitcher Ernie Shore, dan catcher Ben Egan ke Boston. Pemilik Red Sox Joseph Lannin membayar antara $8.500 dan $25.000 untuk ketiganya.
Dunn yang menawarkan Ruth kepada Connie Mack terlebih dahulu. Mack juga merasakan tekanan dari Liga Federal. Dia tinggal satu tahun lagi dari penjualan apinya sendiri.
Dunn tidak pernah menawarkan Ruth kepada John McGraw dari Giants. McGraw, yang dikenal sebagai “Napoleon Kecil”, sangat marah. Kemarahan itu merugikannya. Satu dekade kemudian, Dunn bertanya apakah McGraw menginginkan Lefty Grove. McGraw menghinanya. Dunn menjual Grove kepada Connie Mack seharga $100.600. Grove menjadi salah satu pelempar kidal terhebat yang pernah ada.
Empat bulan setelah perjalanan kereta bersalju di Baltimore, Ruth menuju liga besar. Dia pergi ke tempat yang seharusnya.
Ceritanya tidak berakhir di situ. Dia memiliki karir yang panjang di Boston.
