Elon Musk a récemment affirmé que son robot Tesla Optimus pourrait effectuer la plupart des interventions chirurgicales en trois ans, dépassant même les chirurgiens d’élite en cinq ans. Bien que de telles affirmations correspondent à la tendance d’Elon Musk à faire des projections ambitieuses, la technologie sous-jacente suggère que l’idée n’est pas totalement farfelue – même si le calendrier est optimiste. La question n’est pas de savoir si les robots joueront un rôle plus important en chirurgie, mais comment et ce que cela signifie pour l’avenir des soins de santé.
L’état actuel de la chirurgie robotique
La chirurgie robotique n’est pas nouvelle. Des systèmes comme da Vinci d’Intuitive Surgical ont été utilisés dans plus de 12 millions de procédures depuis 1999, améliorant la précision des chirurgies mini-invasives et réduisant les complications. Ces outils assistent les chirurgiens, améliorant leurs capacités plutôt que de les remplacer entièrement. Comme l’explique le Dr Martin Pham, neurochirurgien à l’UC San Diego : « La robotique est un outil puissant… mais elle ne pourra jamais remplacer le jugement chirurgical. » L’expertise du chirurgien reste essentielle pour appliquer les principes fondamentaux avant, pendant et après l’intervention.
Optimus et Full Autonomy : un bond en avant ?
Musk envisage qu’Optimus fonctionne de manière totalement autonome, en tirant parti de l’IA de Tesla (comme celles utilisées dans les voitures autonomes) et des capacités de manipulation avancées. La main Gen 3 du robot, dotée de 50 actionneurs, constitue une amélioration significative par rapport aux 17 du prototype, améliorant ainsi la dextérité. Bien que cela soit possible, atteindre ce niveau d’autonomie nécessite de surmonter des obstacles importants.
Les limites de l’automatisation dans le domaine de la santé
Musk affirme que les robots peuvent démocratiser les soins de santé, en fournissant des soins chirurgicaux d’élite aux populations mal desservies. Cependant, rendre la chirurgie techniquement disponible ne suffit pas. D’excellents résultats chirurgicaux dépendent d’une équipe complète : infirmières qualifiées, physiothérapeutes et soins postopératoires méticuleux. Un robot peut exécuter parfaitement une reconstruction vertébrale complexe, mais il ne peut pas fournir les mois de réadaptation humaine intensive indispensables à un succès à long terme.
Le risque d’abaisser les normes
Les technologies habilitantes telles que les systèmes de navigation et les plates-formes robotiques peuvent réduire les erreurs techniques, mais elles introduisent également des risques. En abaissant le seuil de compétence perçu, ils pourraient permettre à des chirurgiens moins expérimentés de tenter des procédures complexes qu’ils n’auraient pas pratiquées autrement. Cela crée un « risque moral », dans lequel la technologie masque des déficiences de jugement sous-jacentes. La véritable expertise réside dans la compréhension de pourquoi une approche chirurgicale fonctionne, et pas seulement de comment l’exécuter mécaniquement. Un robot ne peut pas déterminer si une procédure est vraiment nécessaire ou si des traitements alternatifs seraient plus efficaces.
L’avenir : une augmentation, pas un remplacement
Le scénario le plus probable n’est pas que les robots remplacent entièrement les chirurgiens mais augmentent leurs capacités. Cela permettrait aux chirurgiens individuels de traiter davantage de patients avec une plus grande efficacité, ce qui pourrait potentiellement augmenter l’utilisation des soins de santé et les revenus. La vraie question est de savoir si les patients accepteront les chirurgiens robotisés, étant donné leur malaise face aux véhicules entièrement autonomes malgré les données de sécurité. Et qui sera tenu responsable lorsque les choses tournent mal ? Les patients exigeront des réponses d’une personne et non d’un algorithme.
En conclusion, même si les robots vont sans aucun doute remodeler la chirurgie, il est peu probable qu’ils remplacent entièrement les chirurgiens humains. L’avenir des soins de santé réside dans un équilibre judicieux entre le progrès technologique et la valeur irremplaçable de l’expertise humaine. L’objectif ultime devrait être d’améliorer la sécurité des procédures et d’élargir l’accès aux soins, mais pas au détriment d’une formation rigoureuse, d’un mentorat et d’une conscience de soi parmi les chirurgiens.
