La population vieillissante des États-Unis et la demande croissante de soins de santé dépendent fortement des contributions des travailleurs nés à l’étranger, mais les politiques d’immigration actuelles créent des obstacles systémiques pour attirer et retenir ces professionnels essentiels. Près de 20 % du personnel de santé américain, y compris les médecins, les infirmières, les pharmaciens et les aides-soignants à domicile, est composé d’immigrés. Cette dépendance n’est pas seulement numérique ; elle s’étend à l’innovation, à la recherche et à l’accessibilité aux soins, notamment pour les personnes âgées.
La portée de la contribution des immigrants
Le rôle des immigrants ne se limite pas aux soins directs aux patients. Ils stimulent également les progrès dans la recherche et l’éducation biomédicales. Aux États-Unis, près de 19 % des travailleurs de la santé sont nés à l’étranger, et certains rôles spécifiques présentent une dépendance encore plus élevée :
- Aide à domicile : 41% sont des immigrés
- Aide aux soins personnels : 28 % sont des immigrants
- Médecins et chirurgiens : 26 % sont des immigrants
Cette dépendance s’étend également au progrès scientifique : environ un tiers des lauréats du prix Nobel de médecine depuis 2000 et plus de 40 % des lauréats en chimie sont des immigrants. Près de la moitié des bio-ingénieurs, ingénieurs biomédicaux et scientifiques médicaux travaillant aux États-Unis sont nés à l’étranger. Les chercheurs nés à l’étranger sont également plus susceptibles de détenir un doctorat (57 % contre 26 % pour les chercheurs nés aux États-Unis) et de s’engager dans des recherches dignes d’un brevet (92 % contre 83 %).
Impact sur l’accessibilité et l’indépendance
Les travailleurs immigrés ont un impact sur l’accessibilité aux soins de santé en aidant les Américains plus âgés à vieillir sur place plutôt que dans des institutions. Une augmentation de 10 % de la population immigrée la moins instruite dans une région réduit les admissions dans les maisons de retraite jusqu’à 29 % pour les 65 ans et plus et 26 % pour les 80 ans et plus. Cet effet est important car il allège la pression sur les systèmes de soins institutionnels tout en améliorant la qualité de vie des personnes âgées.
Obstacles politiques et appels à la réforme
Malgré le besoin évident, le système d’immigration américain ne dispose pas de voies dédiées aux travailleurs de la santé. Il n’existe pas de visa temporaire spécifiquement pour les infirmières ou les aides-soignants à domicile, et les limites annuelles de visa H-1B laissent de nombreux professionnels qualifiés bloqués. Les personnes originaires de pays à forte demande comme l’Inde peuvent faire face à des attentes de plusieurs décennies pour obtenir la résidence permanente (cartes vertes).
Les législateurs reconnaissent le problème. Le sénateur Alex Padilla (Démocrate-CA) déclare : « Les immigrants sont le moteur de l’innovation… effectuent des procédures hautement qualifiées… et fournissent des soins intensifs. » Le représentant Bill Foster (D-IL) ajoute : « Nous refusons les étudiants internationaux STEM qui souhaitent rester et contribuer. »
Les efforts bipartites, tels que le Keep STEM Talent Act (Foster et Lawler), proposent de permettre aux diplômés STEM ayant des offres d’emploi de contourner les limites numériques d’immigration. L’ancien secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Tom Price, préconise également de retenir les travailleurs internationaux formés aux États-Unis pour remédier aux pénuries dans les soins aux personnes âgées, la santé rurale et la gestion des maladies chroniques.
“Les nombreuses contributions des travailleurs nés à l’étranger à la prestation et aux infrastructures de soins de santé aux États-Unis sont particulièrement remarquables étant donné que le pays ne dispose d’aucune catégorie de visa réservée aux travailleurs de la santé.” – Madeline Zavodny
Le système actuel crée une pénurie artificielle dans un domaine où la demande ne fait qu’augmenter. Les États-Unis doivent adapter leurs politiques pour refléter la réalité selon laquelle les travailleurs de la santé immigrés ne sont pas seulement un complément à la main-d’œuvre, mais en font partie intégrante.
L’avenir des soins de santé aux États-Unis dépend de la reconnaissance et de la prise en compte du rôle essentiel que jouent les immigrants dans la prestation des soins, la stimulation de l’innovation et la garantie de l’accès à une population croissante et vieillissante.
