La récente perte par le Canada de son statut d’élimination de la rougeole nous rappelle brutalement la fragilité des progrès en matière de santé publique et suscite des inquiétudes quant au sort similaire qui pourrait attendre les États-Unis. L’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a révoqué lundi la désignation du Canada, marquant un renversement de succès de plusieurs décennies dans l’éradication du virus hautement contagieux.
Ce revers n’était pas soudain ; cela découle d’années de baisse des taux de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Les données de Santé Canada révèlent une baisse constante entre 2019 et 2022, passant de 89,5 % à un taux inquiétant de 81,3 %. Cette chute a largement dépassé le seuil crucial de 95 % requis pour l’immunité collective contre la rougeole. L’immunité collective protège les personnes vulnérables qui ne peuvent pas être vaccinées en assurant une protection généralisée au sein de la population, limitant ainsi la capacité du virus à se propager.
Les épidémies de rougeole qui persistent depuis plus de 12 mois au Canada depuis octobre 2024 ont déclenché la décision de l’OPS. Ces éclosions ont donné lieu à plus de 5 000 cas signalés, concentrés principalement en Ontario et en Alberta. Ironiquement, l’Alberta est devenue un foyer de sentiment anti-vaccin, la province défendant des libertés individuelles qui entrent souvent en conflit avec les impératifs de santé publique. Cette perspective interprète à tort la vaccination comme un choix uniquement individuel, négligeant l’interdépendance des communautés où la transmission de maladies évitables présente un risque pour chacun, quel que soit le statut vaccinal.
Les parallèles avec les États-Unis sont troublants. Même si les États-Unis ont réussi à éliminer la rougeole en 2000, à l’instar du Canada deux ans plus tard, les tendances récentes imitent la trajectoire canadienne. La baisse des taux de vaccination des enfants à l’échelle nationale a coïncidé avec la résurgence des épidémies de rougeole dans divers États. Une augmentation inquiétante de plus de 1 600 cas déjà enregistrée en 2025 souligne l’urgence de la situation.
À cette inquiétude s’ajoute la confusion croissante du public concernant les recommandations vaccinales des autorités sanitaires. Une enquête récente a révélé une baisse du taux de vaccination ROR recommandé parmi les enfants éligibles et a mis en évidence l’ambiguïté concernant la position adoptée par le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., alimentant encore davantage les hésitations.
Perdre le statut d’élimination de la rougeole marquerait non seulement un revers pour la santé publique, mais éroderait également des années de progrès réalisés vers l’éradication de cette maladie évitable. Cette situation met en évidence l’importance de programmes de vaccination solides, d’une communication claire de la part des autorités et de la lutte contre la désinformation pour protéger le bien-être individuel et collectif. Conserver ce statut durement acquis nécessite une action rapide et un engagement soutenu pour renforcer l’immunité au sein des communautés partout aux États-Unis, de peur que ce pays ne subisse le même sort que le Canada.
