Vous pourriez imaginer l’allaitement comme un moment serein et calme. Ou peut-être imaginez-vous le contraire : debout devant une banque, en sueur, réalisant que votre chemise est sur le point de vous trahir parce que vous avez oublié les serviettes d’allaitement. Cette panique est réelle, mais elle ne représente pas toute l’histoire.
Pour de nombreuses femmes, la logistique des soins infirmiers constitue une partie compliquée et fréquente de la vie quotidienne. Vous n’êtes pas seul si vous avez déjà cherché frénétiquement un coin privé dans un restaurant bondé. Mais au-delà de cette gêne, il existe un point de données difficile à ignorer. En 1998, 64 pour cent des femmes aux États-Unis ont choisi d’allaiter leur bébé au début de la période post-partum, selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS).
Mais les chiffres diminuent avec le temps. Seulement 29 pour cent allaitaient encore six mois plus tard. Au moment où le bébé atteint son premier anniversaire, ce chiffre est tombé à 16 pour cent.
Pourquoi quelqu’un commence-t-il si tant de gens s’arrêtent ? Car les bénéfices, selon les experts, sont importants. Le HHS a prévu une campagne à l’automne 2003 pour renforcer ce message. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) soutient l’idée selon laquelle le lait maternel offre des avantages spécifiques pour l’enfant, la mère et la société dans son ensemble.
Pourquoi le lait maternel est la norme pour les nourrissons humains
Carol Ryan, consultante internationale en lactation certifiée et directrice du Georgetown University Hospital Lactation Center à Washington, D.C., le dit clairement.
“Le lait maternel est du lait maternel pour les bébés humains.”
Cela semble évident, mais c’est la clé. C’est spécifique à l’espèce. Il fait toujours chaud. C’est toujours stérile. Vous n’avez pas besoin de mélanger de la poudre, de faire bouillir de l’eau ou d’acheter des bouteilles spéciales.
Il y a aussi une couche biologique. Le lait maternel contient des anticorps. Ceux-ci peuvent aider un bébé à éviter certaines maladies et allergies. Certaines recherches suggèrent que les bébés allaités ont un QI plus élevé que ceux nourris au lait maternisé, selon l’AAP.
Pour la mère, les avantages ne sont pas seulement émotionnels, même si de nombreuses mamans aiment la proximité. Les soins infirmiers peuvent être liés à une réduction de certains cancers et fractures de la hanche, note l’AAP. De plus, c’est gratuit. Il n’y a pas d’emballage, pas de préparation, pas de frais de port. C’est aussi écologique que possible.
Le coût de la commodité
Ce n’est cependant pas un laissez-passer gratuit. L’allaitement demande de la patience. Il faut des efforts de la part du bébé et de la mère pour apprendre les mécanismes. Si cela n’est pas fait correctement, cela peut être douloureux. C’est frustrant. Et cela demande du temps.
Les bébés se nourrissent souvent. Et vous êtes le seul à disposer du matériel nécessaire pour les nourrir. Vous pouvez utiliser un tire-lait pour vous aider une fois que les choses sont établies, mais vous en êtes toujours la source.
Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas allaiter, le lait maternisé est le deuxième meilleur choix. C’est une option valable. La décision est personnelle. Mais les médecins recommandent généralement d’essayer d’abord d’allaiter. Pourquoi? Parce qu’il est facile de passer à la formule plus tard. Il est très difficile de recommencer à produire du lait après avoir arrêté.
Comment allaiter : bien prendre le sein
Si vous débutez dans ce domaine, il est normal de vous sentir perdu. La plupart des gens n’ont aucune idée de ce qui se passe dans cet acte. Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît.
Idéalement, vous commencez peu de temps après la naissance. L’AAP recommande de commencer dans l’heure. C’est à ce moment-là que le bébé est le plus alerte.
Les premiers jours, vos seins produisent du colostrum. C’est du pré-lait. Il est faible en volume et en gras, mais riche en valeur nutritionnelle. Il regorge de glucides, de protéines et d’anticorps. C’est également facile à digérer pour le bébé.
Le colostrum a un effet laxatif. Cela aide le bébé à évacuer ses premières selles. Cette première étape est cruciale. Une alimentation fréquente – huit à 12 fois sur une période de 24 heures – stimule votre production de lait. Ce n’est pas seulement pour le bébé. C’est aussi pour vous.
Pour nourrir le bébé, vous le tenez dans l’une des quatre positions de base. Une consultante en lactation ou une infirmière peut vous les montrer. Le but est de placer le bébé face à votre sein. Vous tenez le sein dans une main, le pouce au-dessus de l’aréole, les doigts et la paume en dessous.
Ensuite, vous amenez la bouche du bébé vers le mamelon. Vous chatouillez sa lèvre ou sa joue avec le mamelon pour déclencher le réflexe d’enracinement. Cela devrait leur faire ouvrir grand la bouche. Ils doivent englober toute l’aréole, pas seulement le mamelon.
Lorsque le mamelon est pressé contre le palais du bébé, celui-ci commence à téter. C’est le “loquet”.
Si vous êtes celui à qui ils sont attachés, vous comprendrez pourquoi les éloigner est une tâche ardue. C’est un lien fort. Et pour beaucoup, c’est le point.
Gérer l’engorgement et établir un rythme alimentaire
La production de lait augmente environ trois à quatre jours après la naissance. C’est à ce moment-là que l’engorgement s’installe. Vos seins gonflent, sont lourds et peuvent devenir très douloureux. C’est une sensation physique qui demande de l’attention.
Le remède le plus efficace est l’allaitement. Mais si vos seins sont trop turgescents, le bébé peut avoir du mal à prendre le sein. Pensez à essayer de sucer un ballon trop gonflé. La surface est tendue. L’ouverture est déformée. Votre bébé est confronté au même problème géométrique.
Dans ces moments-là, tirez une petite quantité de lait. Cela réduit la pression. Il adoucit le tissu mammaire. Cela rend la prise du sein plus facile et plus confortable pour vous deux.
Une fois que le lait arrive, il ne coule pas immédiatement. La succion déclenche le réflexe de déception. Que cette succion provienne de votre bébé ou d’une pompe, le signal neuronal est le même. La plupart des parents alternent les seins pour s’assurer que le bébé tète des deux côtés au cours d’une seule séance.
Pendant les six premières semaines, attendez-vous à une demande fréquente. Toutes les deux à trois heures sont la norme. À mesure que le nourrisson grandit, les tétées s’espacent légèrement. Cependant, les poussées de croissance perturberont ce schéma, provoquant un retour temporaire à une alimentation à haute fréquence. Margot Mann, consultante en lactation certifiée et directrice du Riverdale Lactation Center à Riverdale, New York, note que ces fluctuations sont normales.
L’efficacité s’améliore à mesure que le bébé grandit. À six mois, une séance d’alimentation peut ne durer que cinq à dix minutes. Le travail se fait plus rapidement.
Comment savoir si votre bébé prend correctement le sein
La douleur est le principal signe d’alerte. Si l’allaitement fait mal, quelque chose ne va pas. Mais il existe des indicateurs plus subtils qui vous aident à évaluer si le bébé est efficace.
Ryan, un expert en lactation, souligne que si la mère ne souffre pas et que le bébé semble bien téter, la prise du sein est probablement correcte. Recherchez ces détails spécifiques :
- La bouche du bébé couvre toute l’aréole, pas seulement le mamelon.
- Les joues semblent rondes et pleines, sans fossettes vers l’intérieur.
- Vous n’entendez pas de bruits de clic ou de claquement.
- La succion est rythmée et régulière.
- On entend le bébé avaler.
- La prise de poids est constante.
- Le bébé produit quotidiennement six couches mouillées ou plus et au moins deux selles, bien que la fréquence des selles diminue après les premières semaines.
- Le bébé reste plutôt content entre les tétées.
- Les seins sont rassasiés avant la tétée et nettement moins remplis après.
Si un bébé a besoin d’être allaité pendant des périodes inhabituellement longues à chaque fois, cela peut indiquer qu’il ne reçoit pas suffisamment de lait. Ils pourraient allaiter pour satisfaire un profond besoin de succion plutôt que la faim.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande un examen pédiatrique lorsque le bébé a deux à trois jours. Cette visite a lieu dans les 48 heures suivant la sortie de l’hôpital. C’est le moment idéal pour évaluer les progrès de l’alimentation avant que les problèmes ne s’enracinent.
Réponses aux questions courantes sur l’allaitement maternel
L’allaitement est-il censé faire mal ?
Non. La douleur suggère un problème mécanique. Une certaine sensibilité au cours des premiers jours est normale à mesure que votre corps s’adapte. Mais les mamelons fissurés, saignants ou extrêmement douloureux sont des signaux d’alarme. Ils signifient souvent que le loquet est incorrect. Une consultante en lactation peut vous aider à ajuster le positionnement.
Parfois, le problème est anatomique. Un pédiatre peut diagnostiquer chez le bébé des conditions physiques qui interfèrent avec l’allaitement, comme une fente labiale ou d’autres déformations qui empêchent une aspiration efficace.
Y a-t-il des personnes qui ne peuvent tout simplement pas allaiter ?
C’est rare. Très peu de femmes présentent une incapacité physiologique à produire du lait. Ce groupe comprend celles qui n’ont pas suffisamment de tissu mammaire, celles qui ont subi une double mastectomie, celles qui sont séropositives, celles atteintes de certaines maladies graves ou celles qui subissent une chimiothérapie.
Les mamelons plats ou inversés n’empêchent généralement pas une femme d’allaiter. Avoir un seul sein ne l’est pas non plus.
Du côté du nourrisson, des troubles métaboliques ou des problèmes structurels peuvent rendre l’allaitement impossible. Mais pour la grande majorité des dyades, la barrière est technique et non biologique.
Peut-on conserver le lait maternel ?
Oui. Le lait tiré est précieux. De nombreux parents hésitent à s’en débarrasser, le considérant comme une ressource précieuse. Le stockage permet de constituer un approvisionnement lorsque vous devez vous absenter. Cela s’applique au retour au travail ou simplement à une pause.
Les directives de stockage dépendent de votre équipement. Pour un nourrisson né à terme et en bonne santé :
– Réfrigérateur : 5 à 6 jours.
– Congélateur : Plusieurs semaines à plusieurs mois, selon la qualité du congélateur.
Une nuance compte ici. Votre lait maternel change. Votre corps ajuste automatiquement la composition pour répondre aux besoins nutritionnels actuels de votre bébé. Le lait tiré lorsque votre bébé a un mois est chimiquement différent du lait produit lorsqu’il a trois mois.
Cela ne veut pas dire que vous devez jeter le lait plus vieux. C’est toujours nutritif. Mais vous devez d’abord utiliser le lait le plus ancien, même s’il est loin de sa date de péremption. C’est ce qui se rapproche le plus de ce que votre bébé est actuellement prêt à recevoir.
Que manger (et quoi éviter) pendant que vous allaitez
La nourriture que vous mangez ne devient pas automatiquement un poison dans votre lait. La plupart des nutriments et des arômes sont transmis en petites quantités, vous n’avez donc pas besoin de suivre un régime d’élimination strict comme vous l’avez fait pendant la grossesse.
Cependant, « faites preuve de bon sens », conseille Ryan. Si vous avez évité les poissons riches en mercure pendant la grossesse, vous devez être prudent avec eux pendant l’allaitement. Les aliments épicés ou fortement aromatisés peuvent également poser problème. Certains bébés rejettent temporairement le lait s’il a un goût différent. Si cela se produit, vous devrez peut-être sauter ces aliments jusqu’au sevrage.
Les sensibilités aux protéines sont un autre facteur. Les bébés peuvent réagir aux protéines présentes dans le lait de vache, les noix, le blé ou les agrumes. Si votre bébé semble en détresse, un pédiatre pourrait suggérer de supprimer un aliment à la fois de votre alimentation pour identifier le déclencheur.
Les médicaments passent également dans le lait maternel. Beaucoup sont sans danger, mais vous devez vérifier l’étiquette ou demander à votre médecin. Ne présumez pas que toutes les pilules en vente libre sont inoffensives pour les mères qui allaitent.
Quelle quantité d’alcool est sans danger pendant l’allaitement ?
L’alcool n’est pas strictement interdit, mais il nécessite une gestion. Votre corps métabolise de petites quantités en quelques heures. Un verre ou deux de vin sont généralement acceptables. Boire une bouteille ne l’est pas.
La stratégie est le timing. Allaitez votre bébé avant de boire, puis attendez plusieurs heures avant la prochaine tétée. Cela permet à votre corps de traiter l’alcool. Si vous buvez plus qu’une petite quantité, pompez et jetez votre lait à la prochaine tétée. Utilisez du lait maternel ou du lait maternisé conservé pour cette séance.
Avez-vous besoin de manger plus de calories ?
La production de lait nécessite du carburant supplémentaire. L’American Dietetic Association recommande aux mères qui allaitent de consommer 500 calories de plus par jour qu’avant la grossesse. Ces calories doivent provenir de sources saines et non de sources vides.
Combien de temps faut-il allaiter et comment gérer les aliments solides ?
L’AAP recommande l’allaitement pendant la première année de vie et aussi longtemps que la mère et le bébé se sentent mutuellement à l’aise. À 6 mois, introduisez les aliments solides en plus du lait.
L’allaitement ne doit pas nécessairement être tout ou rien. Vous pouvez mélanger le lait maternel avec des biberons de lait exprimé ou du lait maternisé. Mann conseille d’attendre que le bébé ait au moins 1 mois avant d’introduire un biberon pour éviter toute confusion. Une fois établi, le contenant compte moins que le contenu. Si possible, restez fidèle au lait maternel.
Si vous décidez de compléter avec du lait maternisé, ne le faites qu’une fois que votre production de lait est bien établie. Votre corps ajuste sa production en fonction de la demande. Si vous allaitez moins, vous produisez moins.
Réduire trop rapidement peut provoquer un engorgement et entraîner une mammite, une infection mammaire. Ralentissez progressivement votre programme d’allaitement ou d’expression de votre lait.
Que faire si vous avez du mal à prendre le sein
De nombreuses mères quittent l’hôpital sans réussir à mettre leur bébé au sein. Ils manquent souvent d’instructions sur la façon de résoudre le problème ou sur les endroits où obtenir de l’aide. Mann note que ses premières consultations durent deux heures, bien plus longtemps que la durée que la plupart des femmes passent à l’hôpital.
Avant de quitter l’hôpital, obtenez l’aide dont vous avez besoin. La plupart des hôpitaux proposent des consultations continues en lactation par téléphone ou en personne. Au minimum, demandez-leur de vous mettre en contact avec un consultant.
Assurez-vous de pouvoir mettre le bébé au sein vous-même avant de rentrer à la maison. Cela ne compte pas si le consultant le fait pour vous. Écoutez la déglutition, pas seulement la succion. Confirmez que le bébé a produit une couche sale. Si vous n’êtes pas sûr de vos compétences, prenez rendez-vous avec une consultante en lactation avant votre sortie.
Avec le bon soutien, même un début difficile peut conduire à un allaitement réussi.
