Le paysage du baseball professionnel au Japon est divisé en deux. Il existe deux ligues, nées en 1950, jouant selon des règles différentes et recherchant le même prix. D’un côté se trouve la Ligue centrale. De l’autre, la Ligue du Pacifique.
La Ligue du Pacifique n’accueille pas seulement des matchs. Il construit une finale de sept matchs appelée Japan Series. Le vainqueur de la Ligue Pacifique rencontre le champion de la Ligue Centrale pour le titre. C’est le pic de la saison. La tension est forte. Les enjeux sont absolus.
Six équipes composent cette ligue. Leurs noms changent. Leurs villes d’origine restent sur place. Ou du moins, ils le faisaient. Au fil des années, les franchises ont bougé. Les noms ont changé. La structure reste la même. Six clubs. Une couronne.
Voici qui joue aujourd’hui dans la Ligue du Pacifique.
La liste actuelle de six personnes
La ligue est suffisamment petite pour se sentir intime. Assez grand pour transporter des décennies d’histoire. Les équipes sont réparties à travers le pays, de Hokkaido au nord à Fukuoka au sud.
- Chiba Lotte Marines : Basé à Chiba. Ils ont connu des jours meilleurs. Ils ont vu pire. La base de fans est fidèle. L’histoire est profonde.
- Fukuoka SoftBank Hawks : Ces gars-là sont durs. Ils jouent à Fukuoka. Ils terminent souvent au sommet. Leurs fans sont bruyants. Leurs attentes sont plus élevées.
- Hokkaido Nippon-Ham Fighters : Ils ont quitté Sapporo ? Non, ils sont restés dans le nord. Mais leur stade a changé. Leur identité a changé. Ils constituent toujours une menace.
- Orix Buffaloes : Une fusion les a créés. Deux anciennes franchises n’en font plus qu’une. Ils apportent de l’histoire. Ils mettent la pression. Ils jouent à Osaka et à Kobe.
- Saitama Seibu Lions : Ils sont une centrale électrique dans la région de Saitama. Ils ont remporté de nombreux titres. Ils s’appuient sur un pitch fort. Ils valorisent la tradition.
- Tohoku Rakuten Golden Eagles : Ils jouent à Miyagi. Ils représentent la région du Tohoku. Leur soutien est farouche. Leurs performances fluctuent. Mais ils ne disparaissent jamais.
Comment se déroule la saison
La saison régulière dure des mois. Les équipes s’affrontent. Ils gagnent. Ils perdent. Ils broient. C’est un marathon. Pas un sprint.
À la fin, le champion de la saison régulière gagne une place dans la série Climax. C’est les séries éliminatoires. C’est brutal. Une erreur peut tout mettre fin. Le vainqueur des Climax Series accède aux Japan Series.
Ils affrontent le champion de la Ligue Centrale. Sept jeux. Premier à quatre victoires. C’est le meilleur des sept. C’est tout.
Pourquoi la Ligue du Pacifique est importante
Certains disent que la Ligue du Pacifique est plus offensive. Certains disent qu’il utilise le frappeur désigné. Les règles diffèrent. Le style diffère.
La Ligue centrale s’en tient aux règles traditionnelles. Pas de DH. Les lanceurs battent. C’est plus dur pour eux. C’est différent pour les fans.
La Ligue Pacifique permet aux frappeurs de briller. Les circuits volent. Les jeux obtiennent des scores élevés. Les fans adorent l’action. Les joueurs aiment la liberté.
Mais il ne s’agit pas seulement d’offense. Le lancer gagne toujours des matchs. La défense sauve encore des saisons. Les champions de la Ligue du Pacifique sont coriaces. Ils sont résilients. Ils le prouvent dans
