Das amerikanische Gesundheitssystem steht vor einer sich verschärfenden Krise, da der Mangel an Ärzten, insbesondere in der Hausarztmedizin und in ländlichen Gebieten, weiter zunimmt. Eine aktuelle Studie in den Annals of Family Medicine bestätigt einen Trend des letzten Jahrzehnts: Die Zahl der in ländlichen Gemeinden praktizierenden Ärzte ist rückläufig, wobei der landesweite Gesamtrückgang 11 % beträgt. Der Nordosten ist derzeit die am stärksten betroffene Region, während die Westküste weniger schwerwiegende Auswirkungen hatte.
Die Wurzel des Problems: Alternde Bevölkerung und Burnout
Bei diesem Mangel geht es nicht nur um Zahlen; es geht um die zunehmende Belastung eines bereits überlasteten Systems. Die Wartezeiten auf Termine nehmen rasant zu und sind seit 2009 um fast 16 % gestiegen. In den Großstädten beträgt die durchschnittliche Wartezeit mittlerweile mehr als 31 Tage. Das Problem wird durch zwei Hauptfaktoren verschärft: eine rasch alternde Bevölkerung, die mehr Pflege verlangt, und die bevorstehende Pensionierung erfahrener Ärzte.
Die Situation ist kritisch, da in den USA bis 2036 voraussichtlich fast 86.000 Ärzte fehlen werden. Dies ist kein zukünftiges Problem – es entwickelt sich bereits jetzt, und der Druck ist bereits in längeren Wartezeiten und überlastetem Personal sichtbar.
Warum es so schwer ist, Arzt zu werden
Der Weg zum Arzt ist bekanntermaßen schwierig, was zum Mangel beiträgt. Die Studiengebühren für ein Medizinstudium belaufen sich durchschnittlich auf über 300.000 US-Dollar, zusätzlich zu den Studienschulden und den Kosten für Prüfungen und Facharztaufenthalte. Der gesamte Prozess dauert über den Bachelor-Abschluss hinaus mindestens sieben Jahre und erfordert enormes Engagement.
Aber finanzielle Hürden sind nicht das einzige Problem. Das derzeitige System stellt für Ärzte einen enormen Verwaltungsaufwand dar, einschließlich endlosen Papierkram, Streitigkeiten um vorherige Genehmigungen und nicht-patientenbezogener Pflegeaufgaben. Viele Ärzte verlassen das Feld, weil sie mehr Zeit mit der Bürokratie als mit der eigentlichen Medizin verbringen.
Lösungen auf Landesebene: Schnelle Suche nach ausländischen Ärzten und Reduzierung des Papierkrams
Die Staaten beginnen zu reagieren. Texas hat kürzlich den DOCTOR Act verabschiedet, um die Zulassung ausländischer Medizinabsolventen in unterversorgten Landkreisen zu beschleunigen, und fast 17 Bundesstaaten prüfen ähnliche Maßnahmen. Die American Medical Association stellt fest, dass dies ein wachsender Trend ist, da Staaten versuchen, kritische Lücken zu schließen.
Andere Staaten gehen das Problem der Arbeitsbelastung direkt an. Iowa hat ein Gesetz zur Straffung der vorherigen Genehmigung verabschiedet, einem berüchtigten Engpass, der die Zeit der Ärzte verschlingt. Ziel ist es, den Verwaltungsaufwand zu reduzieren und den Ärzten die Möglichkeit zu geben, sich auf die Patientenversorgung zu konzentrieren.
Der Weg in die Zukunft
Trotz dieser Bemühungen wird es ein langfristiger Kampf sein, den Fachkräftemangel im Gesundheitswesen umzukehren. Die Probleme sind tief verwurzelt und lassen sich nicht über Nacht beheben. Das US-amerikanische Gesundheitssystem befindet sich in einem entscheidenden Wandel, und die Bewältigung dieses Mangels erfordert nachhaltige Investitionen, Systemreformen und eine erneute Konzentration auf die Unterstützung der Arbeitskräfte im Gesundheitswesen.
