Každý má rád příběh o špatném chlapci. Darryl Dawkins se k tomuto obrazu dokonale hodí. Bylo to hlasité, nebezpečné a roztříštěné štíty, jako by byly z balzy. Ale před incidenty se sklem nebo rodinnými problémy udělal Dawkins něco, co navždy změnilo ligu. Vysokou školu úplně vynechal. Spolu s Billem Willoughbym se stal prvním hráčem draftovaným přímo ze střední školy v roce 1975. Okamžitě šli na parket.
Technicky to nebyl první pokus. Historie může být matoucí.
Reggie Harding to zkusil už v roce 1962. Detroit Pistons ho draftovali rovnou ze střední školy. Nešel na vysokou. Liga řekla ne. Byly sporné otázky elitářství. Musel počkat. Pistons ho znovu draftovali v roce 1963. Nikdy nehrál. Disciplinární problémy ho držely na vedlejší koleji až do roku 1964. Tehdy se experiment zastavil. Dveře byly na další desetiletí pevně zavřené.
Proč rok 1975 pro absolventy středních škol všechno změnil
Pravidla se změnila v roce 1975. NBA uvolnila požadavky na elitu. Být absolventem střední školy bylo najednou dost. Nepotřeboval titul. Nejsou potřeba žádné zkušenosti NCAA. Kdybys mohl hrát, mohl by tě draftovat.
Dawkins a Willoughby se stali testovacími případy. Byli vybráni v tomto návrhu. Hlásili se svým týmům. Hráli. Byl vytvořen precedens. Potrubí ze středoškolských tělocvičen do profesionálních arén bylo nyní otevřené. Tím se otevřela cesta pro budoucí „spolužáky“ (hráči, kteří strávili jeden rok na vysoké škole) a pak současná éra teenagerů odcházejících do Evropy nebo vývojové ligy (G-League). Ale Dawkins? On byl originál. Prototyp.
Hardingův příběh je poznámka pod čarou. Varovný příběh o byrokracii a čase. Dawkinsův příběh je titulek. Přišel, když byla liga připravena přijmout talenty bez univerzitního filtru. Nešlo o vylepšení systému. Byla to otázka přístupu.
Talent se nestará o pravidla elitářství. Potřebuje jen platformu.
Dopad byl okamžitý. Skauti se začali více dívat na turnaje středních škol. Letní ligy se rozjely. Cesta byla zkrácena. Pro Dawkinse to znamenalo okamžitou šanci na slávu. Pro NBA to znamenalo vznik nového typu hráče na kurtu. mladší. Syrový. Nefiltrované.
Když mluvíme o přechodu ze střední školy na profesionální sport, často myslíme na LeBrona Jamese. Je nejznámější. On je zlatý standard. Ale on je příjemcem dveří, které Dawkins vykopl. Bez změn z roku 1975 by návrh krajiny vypadal úplně jinak. Možná pomaleji. Možná spíše akademicky.
Byl to správný krok? Liga rostla. Rozšířilo se globální pokrytí. Dostat se do něj mohly děti z celého světa. Rizika byla samozřejmě vyšší. Ne každá středoškolská hvězda se prosadila. Ale potenciální odměna byla obrovská.
Dawkins nejen hrál. Prohlásil se. Willoughby také hrál, i když jeho kariéru přerušila tragédie. Jejich příchod znamenal konec éry, kdy byla vysoká škola jediným mostem. Most tam už nebyl. Mohl jsi jen přeskočit.
