Регулировка давления в шинах может стать решающим фактором, который либо принесет победу, либо разрушит гонку в воскресенье.
В NASCAR дело не только в гонщиках. Это огромная экосистема инженеров и специалистов, которые анализируют каждую переменную. От аэродинамического сопротивления до резины, касающейся асфальта, ничего не остается без внимания. Шины — самый важный компонент. Одно неверное решение здесь означает плохой день. Правильное решение означает финишный флаг.
Рассмотрим подготовку к гонке серии Sprint Cup. Она начинается задолго до того, как загорится зеленый свет. Goodyear выбирает конкретные составы резины для каждой трассы на основе исторических данных и тестов. Они не гадает. Они подбирают шины в соответствии с характеристиками трассы.
Возьмите трассы Infineon Raceway и Watkins Glen. Обе являются автодромами с поворотами. Goodyear привозит одинаковый тип шин на обе трассы. Это логично. Силы поворота схожи. Паттерны износа предсказуемы.
Программа лизинга и правила давления
Команды не покупают шины. Они арендуют их.
Goodyear монтирует и балансирует каждый комплект с помощью специализированных станков. Команды забирают их по строгой программе лизинга. Правила различаются в зависимости от серии. В сериях Nationwide Series и Craftsman Truck Series существуют жесткие ограничения на количество используемых комплектов шин. В серии Sprint Cup ограничений нет.
Каждая команда нанимает выделенного специалиста по шинам. Этот человек контролирует давление. Он осматривает шины на предмет износа. Он является контролером.
Как только команда берет шины в пользование, они не могут их модифицировать. Никаких надрезов. Никакого нагрева. Никаких уловок. Они могут обмениваться шинами с другими командами, но физическая целостность резины должна оставаться нетронутой. Единственное разрешенное изменение — это давление воздуха.
Почему давление так важно? Оно меняет поведение автомобиля. Разница в полфунта может значительно изменить уровень сцепления. В день гонки это небольшое изменение может определить, боретесь ли вы за лидерство или застряли в потоке.
Квалификация: миф о новых шинах
Тренировочные заезды проходят в пятницу. Затем следует двухкруговая квалификация.
Общепринятое мнение гласит, что гонщики показывают лучшее время на круге с абсолютно новыми шинами. Это кажется логичным. Свежая резина обеспечивает максимальное сцепление. Но реальность сложнее.
Время на круге сильно варьируется во время квалификации из-за износа шин. Гонщики обычно засчитывают только свой первый круг. Второй круг часто медленнее. Почему? Шина уже работает. Нагрев растет. Профиль сцепления меняется.
Есть исключения. Дейтона и Талладега. Эти суперскоростные трассы не сильно зависят от сцепления шин для скорости. Они полагаются на аэродинамический тандем. Баланс аэродинамики там важнее температуры резины.
Когда что-то идет не так
Инженеры Goodyear следят за всем. Они измеряют температуру шин. Они отслеживают скорость износа. Они дают рекомендации во время тренировок.
Иногда они видят красные флаги.
Во время гонки Allstate 400 2008 года в Индианаполисе представители Goodyear заметили что-то неладное. Шины изнашивались неправильно. Слишком большой износ означал потенциальный дефицит. Поэтому они improvisировали. Они привезли шины, которые были запланированы для Поконо на следующую неделю. Они спасли гонку, используя шины из инвентаря следующего мероприятия.
Если Goodyear не нравится то, что они видят на тренировках, они действуют. Они могут предписать изменение давления. Они могут предупредить NASCAR о чрезмерном износе, вызванном неправильным развалом колес.
Слишком большой развал съедает внутреннюю кромку шины. Это создает слабое место. На высоких скоростях это слабое место приводит к проколу. И мы все знаем, что происходит дальше.
Как только команды настроены. Как только Goodyear доволен. Двигатели запускаются. Скорость приближается к 200 миль в час. Стратегия становится исполнением.
