Um estudo recente publicado na NeuroImage indica que exercícios aeróbicos, como dançar ou caminhar rápido, são mais eficazes na preservação da saúde cerebral e da função da memória em adultos mais velhos do que apenas exercícios de alongamento ou equilíbrio. Os investigadores enfatizam a importância desta descoberta porque o declínio cognitivo relacionado com a idade é uma preocupação crescente de saúde pública e as intervenções no estilo de vida podem oferecer uma solução viável.
Desenho do Estudo e Participantes
A pesquisa envolveu 180 idosos saudáveis, anteriormente inativos, divididos em três grupos. Um grupo participou de sessões de caminhada, outro de aulas de dança que aumentaram de intensidade ao longo de seis meses e um grupo controle focado em equilíbrio e alongamento. Todos os grupos se exercitaram três vezes por semana.
Antes e depois do período de intervenção, os participantes foram submetidos a exames de ressonância magnética, avaliações cognitivas e testes cardiorrespiratórios para medir mudanças na estrutura e função cerebral. O objetivo era identificar quais modalidades de exercício tiveram o impacto mais significativo nas alterações cerebrais relacionadas à idade.
Principais descobertas: o exercício aeróbico aumenta a massa branca do cérebro
O estudo revelou que o exercício aeróbico levou ao aumento do volume da substância branca em regiões cerebrais críticas para a memória e funções executivas. Especificamente, os participantes dos grupos de caminhada e dança apresentaram melhorias visíveis na substância branca em comparação com o grupo de controle. O grupo de caminhada demonstrou até mesmo uma melhor recordação de memórias pessoais após a intervenção de seis meses.
Em contraste, o grupo de controle que realizou apenas alongamento e equilíbrio não apresentou benefícios relacionados ao cérebro; sua matéria branca diminuiu na taxa esperada para o envelhecimento. Isto sugere que a intensidade e a demanda cardiovascular da atividade aeróbica são fundamentais para os efeitos neuroprotetores.
Implicações para um envelhecimento saudável
As descobertas sugerem que mesmo um compromisso modesto com exercícios aeróbicos – três vezes por semana durante seis meses – pode produzir melhorias mensuráveis na saúde do cérebro e na função cognitiva. Isto é significativo porque o declínio da substância branca é a principal causa da perda de memória e do comprometimento cognitivo relacionados à idade.
Como observa Andrea Mendez Colmenares, primeira autora do estudo, a pesquisa reforça a ideia de que mudanças no estilo de vida podem promover uma vida independente e melhor cognição em adultos mais velhos. Embora todo exercício seja benéfico, a atividade aeróbica parece ser particularmente eficaz na mitigação do declínio cerebral relacionado à idade. Esta pesquisa ressalta a importância de incorporar exercícios aeróbicos nas rotinas para proteger a função cognitiva à medida que as pessoas envelhecem.
