A matemática é brutal. Existem mais de 6,8 milhões de jogadores de futebol americano registrados na Federação Nacional das Associações Estaduais de Ensino Médio. Esse número cai para cerca de 58.000 quando você atinge o nível universitário. Depois, há cerca de 1.700 jogadores ativos da NFL a qualquer momento. Todos os anos, apenas cerca de 260 deles são novos recrutados.
A maioria das pessoas que inicia esse longo caminho até os profissionais fica de lado muito antes de entrar em campo. É preciso um tipo raro de atleta para saltar até o fim.
A realidade de fazer isso
Sentamos com alguns desses jogadores excepcionais para eliminar o barulho. Queríamos saber como realmente é a vida na NFL. Não os destaques. Não os comerciais. Apenas a rotina diária e o que o futebol em geral exige de quem sobrevive.
Dentro da lista
Essas vozes são importantes porque elas conseguiram. Eles navegaram no processo de seleção cruel que filtra 99% dos talentos. A perspectiva deles sobre a liga não é teórica. É uma experiência vivida.
A rotina começa quarta-feira
A semana da NFL não começa no domingo. Começa com o trabalho pesado, tanto físico quanto mental, na quarta-feira. Takeo Spikes explica de forma simples: quarta-feira é a preparação para o jogo. Trata-se de dissecar o plano de jogo para que você possa reconhecer as jogadas mais rapidamente do que o adversário. Willie Anderson concorda, classificando quarta e quinta-feira como os dias mais difíceis do ciclo.
A rotina é brutal se você não estiver preparado. Os jogadores se apresentam à sala de musculação às 7h30 por 45 minutos. Depois vem a reunião da equipe às 9 com o técnico Marvin Lewis. Se a equipe vem de uma vitória, as apostas parecem maiores, mas as recompensas são mais agradáveis. Lewis traz um chef para servir o café da manhã. Panquecas e omeletes tornam-se a norma. Eles chamam isso de “quarta-feira da vitória” e “quinta-feira da vitória”.
Não é apenas comida. É motivação.
Dia de instalação e sprint de 72 horas
Carlos Emmons chama quarta-feira de “dia da instalação”. É o grande dia de aprendizado. A equipe recebe um enorme manual detalhando os novos esquemas defensivos ou ajustes ofensivos que enfrentará naquele fim de semana. É como se fosse a escola de novo. Você tem que aprender o material antes de executá-lo.
O cronograma é rígido. Após o encontro das 9h com Lewis, a equipe se divide em grupos ofensivos e defensivos. Essas reuniões acontecem das 9h30 às 11h15. Em seguida, começa a primeira prática de caminhada. Dura cerca de 45 minutos.
Ao meio-dia, os jogadores estão com fome e cansados. Eles almoçam entre 12h e 12h30. Esta também é a janela de mídia. Os repórteres podem entrar no vestiário por 30 minutos. Os jogadores comem, respondem perguntas e tentam se preparar para a sessão da tarde. O treino acontece a partir das 14h. até cerca de 16h15.
Essa rotina se repete na quinta-feira.
Takeo Spikes joga o jogo longo. No final da quinta-feira, ele fez uma pequena folha de dicas. Ele lista as poucas coisas importantes que ele precisa lembrar. Sexta-feira é a cereja do bolo. Ele revisa a ficha antes do treino. Se ele quer um bom jogo, precisa de uma boa sexta-feira. É a última chance de ensaiar.
Sexta-feira: pesagens e sessões mais curtas
Sexta-feira começa cedo. Os jogadores pesam antes das 9h. Depois, outra reunião da equipe às 9h. A janela de treino é apertada. Eles funcionam das 11h15 às 13h. É mais curto. O dia está mais leve. Você tem mais tempo para fazer coisas pessoais.
Mas a carga mental não diminui. Spikes depende dessa folha de dicas. Ele tenta fixar os detalhes. É o polimento final antes do teste.
Sábado: Exercícios Situacionais e Toque de Recolher
Sábado é diferente. São principalmente passeios. A equipe se concentra em coisas situacionais. O que acontece se perdermos por quatro faltando dois minutos para o fim? E se precisarmos de uma parada rápida na terceira descida? Esses são os cenários que eles perfuram.
A localização é importante. Se for em casa, o time se reúne em um hotel próximo ao estádio. Se eles estiverem viajando, a logística muda. Eles geralmente deixam as instalações por volta das 14h15. O avião parte por volta das 14h30. Se ficarem em casa, terão folga até por volta das 19h. Eles se hospedam em um hotel no centro da cidade.
A noite cai. As reuniões acontecem. Ajustes de última hora são feitos. Há um jantar de equipe. Então, toque de recolher. A casa está silenciosa. A tensão aumenta.
Domingo: O Teste
Domingo é hora de jogo. É o momento da verdade. Spikes diz que é hora de passar no teste de todo o trabalho realizado desde quarta-feira. O dia da instalação. O levantamento de peso. Os passeios. As folhas de dicas. Tudo converge para o campo.
As consequências: vitória ou derrota
A rotina é zerada no momento em que o relógio chega a zero. O dia seguinte ao jogo depende inteiramente do resultado.
Se vencerem, segunda-feira é dia de folga. Sem prática. Sem reuniões. Apenas descanse. A dor é real, mas o horário permite.
Se perderem, não há escapatória. Os jogadores têm que entrar. Eles estudam o filme. Eles fazem algum condicionamento. O treinamento com pesos acontece. Mas sejamos honestos, você fica extremamente dolorido depois de um jogo. Você não quer fazer muito. Ainda assim, você faz isso.
Anderson chama a segunda-feira da vitória de “segunda-feira da vitória”. O único requisito é o levantamento de peso entre 8h e 13h. É leve. É manutenção.
Uma perda é mais pesada. Os jogadores levantam pesos antes do encontro com Lewis. Depois eles assistem ao jogo. Eles analisam seus erros. Eles geralmente terminam por volta das 14h30 ou 15h00.
Terça-feira é o dia de folga universal. Toda a NFL é encerrada. Ninguém trabalha.
Então o ciclo recomeça. Quarta-feira. A rotina. A instalação. O peso. O passeio. O teste.
Hábitos pré-jogo do # 49ers O-Line: dieta, música e preparação mental
Fred Beasley não mexe no café da manhã. A rotina matinal é rígida. Bife e ovos. Batatas fritas. As obras.
Ele também bebe água. Não apenas um gole. Muito disso. Mesmo em São Francisco, onde o ar é frio durante os jogos, a desidratação toma conta de você. Beasley sua. Ele sabe disso. Então ele se hidrata constantemente. Na noite anterior? Tarifa mais leve. Uma salada. Talvez sorvete. Ele não come demais quando o tempo está passando. Mas o dia do jogo exige combustível. Combustível pesado.
Willie Anderson segue um caminho diferente. Ele carrega carboidratos. Uma enorme tigela de aveia com frutas. Uma batata assada. Alguns links de salsicha. Depois mais água. Gatorade. Ele abastece o motor antes do início da corrida.
Carlos Emmons pula totalmente o ritual. Ele acorda. Ele come. Se o pontapé inicial for às 13h, ele vai direto para o estádio. Sem desfile. Sem música exagerada. Ele pula em uma banheira de hidromassagem para se aquecer. Estica um pouco. Quando ele terminar, é hora de entrar em campo. Simples. Eficiente.
Jonas Jennings mora em seu iPod. Mais de 3.000 faixas. Blues. Evangelho. R&B. Ele escuta até o apito soar. Ele visualiza a grande peça através da música. Ele vê o bloco. Ele sente o impacto. Não é apenas barulho. É um roteiro que ele está vivendo em tempo real.
Ensaio Mental e Foco
Beasley gosta de estrutura. Ele faz as coisas exatamente no mesmo horário toda semana. Nenhum movimento desperdiçado. Não há espera. Primeiro, ele lê o programa. Recursos nos jogadores. Depois café. Depois, um pequeno filme de futebol. Devido à diferença de fuso horário, eles jogam mais tarde que a maioria dos times. A rotina mantém seu cérebro ancorado. Pode não ser um “ritual” no sentido supersticioso, mas a repetição o ajuda a se concentrar.
Anderson carrega uma Bíblia. Versos. Foco. Motivação. Ele odeia música antes dos jogos. Ruídos altos. Hiperenergia. Ele precisa de calma. Os atacantes ofensivos não podem se dar ao luxo da pura agressão. Eles precisam de agressão controlada. É um jogo mental. Você pensa mais do que reage. Caras defensivos? Receptores amplos? Eles podem ser barulhentos. Os atacantes devem ficar quietos. Ainda. Perigoso.
Beasley respeita os que fazem barulho. Ele não bate em caras por gritarem, por baterem nas ombreiras. Mas isso o irrita quando ele está na zona. A maioria dos caras se prepara ficando quieto. Pensamento. Jogando o jogo em suas cabeças. Ele não está pulando. Ele não está gritando. Ele está se concentrando.
Jennings tem um mantra. “Brincando na terra novamente.” Ele diz isso antes de eles saírem. É infantil. Diversão. Mas também mortalmente sério. É uma guerra. Mate ou seja morto. Cada peça. Ele tem que bater em alguém. Todas as vezes. O melhor jogador do time adversário está lá. Sempre. Você se prepara para isso fisicamente. Mentalmente. Não há outra maneira.
Aptidão Física
O trabalho não para no jogo mental. Esses caras são atletas. Eles têm que ser. A comida, a hidratação, a visualização – tudo sustenta o corpo. Bife de Beasley. Aveia de Anderson. O redemoinho de Emmons. É tudo uma questão de manutenção. Desempenho máximo.
Quando o capacete é colocado, a preparação desaparece. O que resta é o instinto. Memória muscular. E para Jennings, a sujeira.
O período de entressafra não é férias para alguns. É controle de danos.
Willie Anderson não espera por fevereiro. Ele é um cara grande. Ele começa a levantar pesos em meados de janeiro. Ele faz cardio três ou quatro dias por semana. Ele se espreguiça. Ele mantém o peso sob controle. Mas então há Marvin. Marvin instituiu treinos obrigatórios em Cincinnati. Isso começou no final de março. Quatro dias por semana com a equipe.
Então, enquanto alguns relaxam, Anderson já está trabalhando. E depois há o corpo.
O custo do golpe a longo prazo
Carlos Emmons vê isso claramente. O corpo leva uma surra. Você terá problemas depois que sua carreira terminar. É apenas a natureza do trabalho. Você tenta se manter em ótimas condições. Você espera que não fique tão ruim quanto alguns dos jogadores que se aposentaram.
Mas o dano é real. Você apenas espera que seja administrável.
Willie Anderson liga para o médico da equipe pelo menos uma vez por mês. Algo está sempre errado. Ele precisa de ibuprofeno apenas para passar o dia. Às vezes.
Durante o período de entressafra, ele desintoxica seu sistema. Ele tenta evitar remédios antiinflamatórios. Muitos jogadores fazem isso. Eles usam a pausa para curar.
Comer para o longo prazo
Jonas Jennings conhece questões alimentares. Ele é alérgico a marisco. Isso está fora de questão. Ele parou de comer carne bovina e suína quando era calouro na Geórgia. Isso foi há oito anos.
Agora ele é um cara de frango, peixe e peru. Isso o mantém magro. Isso ajuda o jogo dele. Isso o ajuda a atingir seu ideal. Ele permanece bastante saudável.
Durante a temporada, ele evita frituras. Fora da temporada, ele pode sair desse programa. Ele pode comer asas de frango de vez em quando. Não vai doer.
Flexibilidade e instintos
Takeo Spikes entrou nas artes marciais no ano passado. Ajuda na flexibilidade. Atletas levantam pesos. Eles ficam apertados. As artes marciais ajudam com os instintos. Ajuda na movimentação em determinadas posições.
Não se trata apenas de força. É uma questão de amplitude de movimento.
O teste do aperto de mão
Demora até março para as articulações cicatrizarem. É aí que começa o treino fora de temporada com a equipe. Esperançosamente, você terá a chance de se curar entre janeiro e março.
Você nunca fica totalmente curado. Você fica curado apenas o suficiente para voltar ao campo de treinamento e ir jogar.
Anderson percebe quando caras menores que ele vêm apertar sua mão. Acham que têm que dar um belo aperto. Mostre que eles são um homem.
Não é o caso. A maioria dos jogadores de futebol tem tremores leves. Não queremos ser monstros. Não podemos espremer nada de qualquer maneira. Nossas mãos estão espancadas.
Só por volta de março é que Anderson consegue apertar a mão de alguém sem fazer uma careta de dor. A essa altura, começam os treinos da equipe. A cura é suficiente. Apenas o suficiente.
O futebol não se trata apenas de quem bate mais forte. É sobre quem fica calmo quando o golpe chega.
A coisa física desaparece. Quedas de força. A velocidade diminui. Mas a mente? Isso pode permanecer afiado se você treinar corretamente.
Domínio Mental
Fred Beasley colocou isso claramente. Ele não acha que a habilidade seja o evento principal. Ele acha que a consistência é. Você não quer jogos para cima e para baixo. Você quer ser o cara com quem a equipe sempre pode contar. Esse é um trabalho mental.
“Este jogo é 70% mental e 30% físico”, disse Beasley.
Jonas Jennings dá um passo adiante. Ele não estuda apenas o oponente. Ele estuda o jogador. O que eles tentaram fazer? Como o outro cara reagiu? Ele capta tendências. Se ele fizer X, ele sabe que Y acontece. Então ele rebate. É xadrez com almofadas.
“Pegue muitas tendências”, explicou Jennings. “Sabendo que se eu fizer a mesma coisa, ele fará isso.”
Willie Anderson sabe que seu corpo não durará para sempre. Ele é atlético, claro. Mas ele trabalha a técnica porque a técnica não expira. Quando você envelhece ou se machuca, você não confia na rapidez. Você confia nos fundamentos.
“Aprenda a dominar a sua posição”, aconselhou Anderson aos jovens jogadores. “Técnica é o que leva você adiante.”
Takeo Spikes tem um truque para jogadas ruins. Ele fala sozinho. “Spikes, você é um jogador melhor do que isso.” Ele lembra a si mesmo que tem uma chance. Uma oportunidade. Ele não vai embora se perguntando “e se”. É um arrependimento que ele não terá.
“Não acredito em abandonar algo que diz ‘se’”, disse Spikes.
Jonas Jennings tem seu próprio botão de reset. Se ele errar um bloqueio, ele descarrega. Ficar pensando nisso leva a outro erro. Ele sufoca o negativo. Às vezes ele ri. Isso o leva para a próxima jogada.
“Dá descarga”, disse Jennings. “Você tem que sufocar o negativo.”
Carlos Emmons vê isso como um presente. Algumas pessoas lidam com pressão. Alguns não. Não é algo que você ensina. É instilado no nascimento. Você sabe quem eles são. Eles aparecem quando é importante.
“Não acho que haja nada que você possa fazer para que alguém seja capaz de lidar com situações de pressão”, disse Emmons. “É algo que é incutido na pessoa desde o nascimento.”
Willie Anderson acrescenta que bons jogadores saem da rotina. Eles voltam ao ritmo. Os treinadores falam sobre ritmo. Entre na brincadeira. Saia da confusão. Execute rápido. Volte. Confunda a defesa. Quando você está fora de ritmo, você vê os recebedores pularem fora de jogo na terceira para a primeira. Eles não têm nada para fazer a não ser ficar ali.
“Quanto mais rápido conseguirmos iniciar o jogo, mais confusa ficará a defesa”, observou Anderson.
Os jogadores da NFL jogam Madden?
Sim. Eles fazem isso no trabalho.
Há um salão. A cada momento livre, os caras brincam entre si. Torna-se competitivo. Alguns saem chateados. Como se fosse um jogo real.
“Fica muito competitivo”, disse Emmons.
Fred Beasley diz que os jogos estão acertando em cheio. Dança. Estilo de corrida. Movimento da bola. Movimento completo. É preciso.
“Alguns caras fazem torneios”, disse Beasley. “Eles se encontram na casa de um cara e fazem um torneio Madden. Cada um deles coloca US$ 100 em uma piscina e simplesmente jogam entre si. A certa altura, chegava a US$ 3.500.”
Jonas Jennings acha que o confronto direto é muito fácil. Você pode encontrar falhas. Jogar no computador no nível totalmente Madden é difícil. Mas contra uma pessoa? É muito indulgente. Ainda assim, ele acha que eles alcançam o realismo o mais alto possível.
“Eles precisam torná-los mais complicados na competição frente a frente”, disse Jennings.
Equívocos e problemas
Os fãs assistem à TV e veem uma série de destaques de festas, relaxamento e cumprimentos. Parece fácil. Parece divertido.
Não é.
O futebol profissional é um negócio. Um frio e difícil. Os jogadores sabem disso. Os treinadores sabem disso. Os proprietários definitivamente sabem disso.
Ex-jogadores da NFL deixaram registrado o que o espectador médio sente falta quando está pegando cerveja no domingo. Não se trata apenas da pontuação. É sobre a rotina, o dinheiro e a estratégia que acontece quando as câmeras estão desligadas.
É um trabalho, não um playground
Carlos Emmons foi direto sobre a mudança das brincadeiras infantis para a rotina profissional.
“Foi muito mais divertido crescer brincando quando criança, mas agora é mais como um trabalho.”
Há muito dinheiro envolvido. Isso muda tudo. Para proprietários e treinadores, o objetivo é simples: conseguir o melhor produto em campo. É isso. E para eles, os jogadores são apenas produtos.
Se você não tiver o desempenho exigido, você será demitido. Assim como qualquer outra pessoa no mundo corporativo. Você tem que perceber que é o seu trabalho. É um negócio.
Jonas Jennings acrescentou outra camada a esta realidade.
“O problema deste jogo é que alguém tem a perder, e geralmente isso traz a parte comercial, dependendo de quanto você ganha e quanto você perde. E também, todo mundo tem contratos individuais.”
Você tem que aparecer todos os dias. Jogue duro. Mantenha o ciclo funcionando. Mas não se deixe levar pelo lado comercial disso. Basta jogar futebol. Deixe o negócio cuidar de si mesmo.
O pedágio de quarta a quinta
Willie Anderson apontou um equívoco que atormenta os fãs. Acham que o trabalho é domingo.
Se fossem apenas jogos de domingo, os caras não reclamariam ou reclamariam. Eles não explodiriam na mídia.
O problema? Quarta e quinta-feira.
Aqueles dias tornam difícil perder. Você trabalhou cinco dias. Então você sai e perde. É quando os ânimos explodem.
“Trabalhamos duro no que fazemos. Não é um trabalho de construção das 9h às 17h. Tenho muito respeito pelas pessoas que trabalham em empregos realmente duros. Nunca vou comparar isso a isso, porque é algo divertido de fazer. Mas é um negócio, e os proprietários da NFL esperam que trabalhemos muito duro para ganhar muito dinheiro para eles.”
E aqui está um fato que surpreende muitos observadores casuais.
“Diz em seu contrato com a NFL que você é pago para treinar, não para jogar aos domingos – essa é a parte divertida.”
A estratégia que os fãs sentem falta
Fred Beasley costuma receber perguntas de sua mãe.
“Por que vocês continuam comandando essa jogada? Por que não jogaram a bola para ele? Por que não fazem isso?”
Ela não entende a estratégia. É difícil explicar para quem não é fã por que você não fez certas coisas.
As equipes se preparam para você. Eles assistem filme. Eles sabem o que você sempre faz.
Você não pode vencer um time em uma semana e depois voltar e fazer exatamente a mesma coisa na semana seguinte. A outra equipe sabe que isso está chegando. Você tem que mudar isso.
Comentadores entendem errado
Takeo Spikes destacou um grande ponto de atrito entre os jogadores e a cabine de transmissão.
“A maior coisa que [os fãs] erram é ouvir os comentaristas. Os comentaristas não sabem tudo. Então, se um comentarista disser algo, eles pegarão e seguirão em frente, sem realmente justificar um motivo.”
Como jogadores, às vezes achamos que é mais difícil do que é. Mas não são mais apenas Xs e Os.
Jonas Jennings concordou. Os comentaristas tentam o seu melhor. Especialmente durante a análise jogada a jogada.
Mas geralmente eles não entendem os anéis de proteção ou os esquemas defensivos que administramos. Eles veem a superfície. Eles não veem a mecânica.
O mito do dinheiro
Fred Beasley comparou os salários da NFL com outros esportes importantes. Beisebol. Basquetebol.
“Veja, com todos esses outros times profissionais… os caras ganham todo esse dinheiro e não chegam nem perto de fazer o que fazemos [fisicamente]. Às vezes, gostaria de ter jogado beisebol, só por causa das finanças. Mas eu não era um cara de beisebol.”
O dinheiro que os jogadores da NFL ganham não chega nem perto. É uma mudança estúpida para jogadores de beisebol ou basquete.
É uma escala diferente. Um perfil de risco diferente. Mas a disparidade salarial é real.
As regras estão acabando com o jogo
Jonas Jennings vê uma tendência que fere a alma do esporte.
“Existem muitas regras agora que prejudicam o futebol. Você tem regras desnecessárias e regras de celebração. Há muitas coisas que são criticadas, por causa do negócio do jogo, por causa da TV e outras coisas.”
Ele entende por que eles fazem isso. Responsabilidade. Imagem. Avaliações de TV.
Mas isso afasta o futebol tradicional. A versão da velha escola. Aquele em que você jogou duro e deixou as fichas caírem onde podiam.
Agora, cada acerto é analisado. Toda celebração é penalizada.
É mais seguro. É mais limpo.
Também é menos cru.
O jogo mudou. O negócio mudou. Os jogadores ainda estão apenas tentando sobreviver à semana.
E os fãs? Eles ainda estão observando o placar.
O pedágio físico e o jogo mental
A dor bate imediatamente. Para Willie Anderson, os danos de um jogo de domingo duram dias. Ele é espancado por cinco ou seis dias seguidos. Você não começa a se sentir humano até sábado à noite. Aí você acorda no domingo de manhã e faz tudo de novo.
“Acho que todos na liga sentem o mesmo… Você sempre está bem no sábado. Você faz isso de novo no domingo de manhã e se machuca desde a noite de domingo até o sábado seguinte.”
É um ciclo. Os treinadores prometem que você estará consertado até sábado. Eles estão certos. Você é esperto. Você joga. Você fica destruído.
Como as perdas ampliam os erros
Vencer muda a forma como você vê seu próprio desempenho. Jonas Jennings coloca isso claramente. Se você vencer, os pequenos erros ficarão em segundo plano. Eles são esquecidos.
Mas perder? Esses mesmos erros geram dentes.
Perdeu um bloco? Ele gruda. O placar não salva você. A memória daquela única tarefa falhada se repete em sua cabeça até o próximo jogo. A única cura? Uma vitória na semana seguinte para apagar a dor.
Carlos Emmons vê isso de forma diferente. Mesmo quando os companheiros consideram o jogo um ótimo jogo, ele está em busca de falhas. Ele já está reproduzindo a fita em sua mente.
“Eu poderia ter feito mais”, pensa ele. Talvez ele se mova uma fração de segundo mais rápido em um ângulo de perseguição. Talvez ele encaixe a bola mais rápido para uma interceptação. Talvez ele bata com mais força. Sempre há algo para corrigir. Nunca é suficiente.
Expectativas da família e dinâmica do vestiário
Sua família assiste a cada foto. Eles se acostumam com o sucesso. Quando as coisas dão errado, a reação é imediata.
“Você está bem?”
“Você está doente?”
Eles também têm grandes expectativas. Eles não se importam tanto com a pontuação final quanto com o fato de você estar bem. Acrescenta outra camada de pressão que a maioria dos fãs nunca vê.
Fora de campo, o comportamento é importante. Emmons não tem paciência com jogadores que falam demais. Ele fica irritado com aqueles que celebram peças básicas e sem sentido apenas para atrair a atenção da mídia. Roubar alguma publicidade? Claro. Mas pular pelo campo depois de um ataque de rotina? Isso é ridículo.
Comemore os grandes sucessos. Comemore as interceptações. Pule o drama para o trabalho pesado.
Mantendo-o Profissional
O vestiário precisa de um ambiente familiar, segundo Jennings. Mas é complicado. Você está perto de pessoas de quem talvez não goste. Assim como um trabalho corporativo.
Você aparece. Você marca o ponto. Você faz o que for preciso para vencer. Você constrói a cultura da equipe.
Então você bate o ponto.
Você não precisa ir ao happy hour com os caras de quem você discorda. Isso é uma escolha. Depois de sair do estádio, você vive sua própria vida. Você protege esse limite.
“Você faz o que é preciso para vencer, faz o que é preciso para ser um time e, a partir daí, vive sua própria vida, depois de sair do estádio.”
É um equilíbrio delicado. Faça um show para a multidão. Apoie a irmandade. Então desapareça em seu próprio mundo.
O ciclo continua. Sucessos de domingo. A dor retorna. Você reinicia. Você joga.
A rotina invisível antes dos holofotes
Crescendo em uma pequena cidade do Mississippi, Carlos Emmons não teve o privilégio de campos de prática iluminados por neon ou acesso durante todo o ano a pesos de nível profissional. Os recursos eram escassos. Não havia ligas organizadas de xixi para construir a memória muscular antes da adolescência. Enquanto companheiros de equipe como Jonas Jennings começaram a trabalhar aos sete anos, Emmons e seus colegas apenas brincaram nas ruas até a sétima ou oitava série.
“Começamos bem cedo – geralmente brincávamos sozinhos quando crianças. Não tínhamos essas coisas enquanto cresciam.”
O caminho de Fred Beasley foi ainda menos convencional. O futebol não era a prioridade; a sobrevivência era. Ele trabalhou o tempo todo enquanto seu pai estava vivo. Era uma vida de trabalho, não de lazer. Os esportes não entraram em cena até que seu pai faleceu. Depois foram só amigos, um baile e uma vontade repentina de competir. Ele persistiu.
Jonas Jennings tinha clareza. Cartas de faculdades do ensino médio são um sinal alto. Você os lê e percebe que é muito bom. Então você leva isso para o próximo nível. Você trabalha duro. Você para de jogar por diversão e começa a jogar pelo futuro.
O negócio do jogo
O ensino médio oferece um alívio. É divertido. Você interage com os caras com quem joga. Você aproveita o campo sem o peso esmagador das expectativas. Mas faculdade? É aí que a máscara escorrega. Você começa a ver o lado comercial do esporte. As faculdades estão tentando ganhar dinheiro, assim como os profissionais. É uma prévia do que está por vir.
Depois de atingir os profissionais, o jogo é um trabalho.
“Você tem um trabalho a fazer, então eles esperam coisas de você. Com o amadorismo, há muitas coisas que você pode fazer.”
Jonas Jennings aponta a forte divisão entre profissionalismo e amadorismo. Na faculdade, você pode empurrar um cara, derrubá-lo um pouco, dependendo do seu pedigree. Na NFL, não há “playoffs”. Cada snap é uma guerra. Todo mundo é mais rápido. Maior. Mais forte. Takeo Spikes observa que a diferença de velocidade está em outro nível. Você não tem tempo para se ajustar.
Willie Anderson percebeu cedo o valor do trabalho nada glamoroso. Os atacantes ofensivos eram as crianças de quem todos riam. Sem glória. Apenas bloqueando. Mas o seu treinador no ensino médio lançou uma bomba da verdade: esta posição paga melhor e dura mais tempo. Se você dominar isso agora, estará pronto para uma carreira quando o resto da liga estiver acabado.
“As crianças precisam perceber isso: é uma das posições que joga por mais tempo na NFL e que paga melhor por um longo período de tempo.”
Anderson adora quebrar o jogo de linha ofensiva. Quando ele assiste ao futebol americano da NFL agora, ele só assiste aos atacantes. Ele diz às crianças para continuarem martelando nisso. Deixe-os rir agora. Eles vão te amar mais tarde.
Caos de coaching e decepções no dia do draft
Mudanças de posição podem quebrar o ânimo de um jogador. Takeo Spikes queria ser Bruce Smith. Ele jogou defensivo e tight end no ensino médio, sonhando com aquele lendário domínio do passe rápido. Mas em Auburn, os treinadores o chamaram às 21h45. Disseram que ele poderia ficar no DE, mas havia caras melhores pela frente. Ou ele poderia se tornar um linebacker agora.
“Eu disse: ‘Vamos, vou tentar'”.
Ele voltou para o dormitório sabendo que teria que fazer tudo funcionar. Fred Beasley enfrentou um inferno diferente. Os treinadores universitários continuaram a embaralhá-lo de zagueiro para zagueiro. Ele reduziu o peso para correr. Eles o colocariam no banco. Ele cresceria para bloquear. Eles o moveriam. Ele se cansou da chicotada. A certa altura, ele não estava jogando. Ele quase trocou Auburn por uma escola menor para realmente ver o campo.
Você não pode simplesmente transferir entre escolas da Divisão 1 sem ficar ausente por um ano. Ele ficou. Funcionou.
Para Emmons, a frustração foi silenciosa. Sem exageros. Nenhuma atenção nacional. O dia do recrutamento foi um teste de nervos. Pittsburgh continuou ligando, prometendo seleção. Mas eles esperaram até o segundo turno. Eles admitiram então: sabiam que ninguém o conhecia. Eles sabiam que ele estaria lá.
Foi frustrante. Emmons manteve o controle sobre o futebol universitário. Ele sabia que os caras que estavam à sua frente eram piores. Ele sabia disso. Mas nesta liga, a percepção muitas vezes supera a realidade. Você tem que esperar o telefone parar de tocar. Então você tem que provar que eles estão errados.
Existe um mito no futebol de que você precisa de um troféu brilhante ou de um destaque na mídia para ser convocado. A realidade costuma ser mais feia. Trata-se principalmente de aparecer quando ninguém está olhando. Takeo Spikes, Fred Beasley e Carlos Emmons não apenas tropeçaram nos profissionais. Eles forçaram a passagem por uma porta que mal estava aberta.
Por que dar o salto cedo faz sentido
Para alguns jogadores, permanecer na faculdade parece seguro. Para outros, parece uma perda de tempo. Takeo Spikes sabia a diferença.
“Tornar-me profissional depois do meu primeiro ano foi a decisão certa para mim”, disse Spikes. Ele não fez isso porque estava entediado. Ele fez isso porque a janela fecha.
“Sempre quis ser jogador de futebol profissional e esta oportunidade não se apresenta tão facilmente, nem com tanta frequência”, explicou.
Ele já havia marcado as caixas. Ele alcançou seus objetivos colegiais. Ele tinha feito o suficiente para provar que pertencia ao campo. Nesse ponto, ficar não era uma questão de melhoria. Era uma questão de sobrevivência.
“Então eu senti que fiz tudo o que pude para ser um jogador de futebol universitário”, disse Spikes. “Senti que este era um sonho de infância que se tornou realidade, então quis tirar vantagem disso.”
Não se trata de arrogância. É uma questão de tempo. Você tem uma chance. Sinto falta. Espere. Talvez nunca mais consiga.
O problema do ‘tweener’: o que acontece quando você não cabe em uma caixa?
Fred Beasley enfrentou um tipo diferente de parede. Os batedores olharam para sua estrutura. Eles olharam para sua velocidade. Eles balançaram a cabeça.
“Eu não fui vice-campeão do Heisman nem nada vindo da faculdade”, disse Beasley. Ele não era um queridinho da mídia. Ele não era o cara sobre quem todos escreviam.
“Eu fui apenas um dos caras do time que deu tudo de si e foi assim que fui convocado.”
É aqui que o processo de rascunho fica confuso. Beasley foi rotulado de “interpolador”. Essa é uma palavra brutal para um jogador que não se enquadra nos moldes padrão.
“Fui convocado por causa do meu esforço e trabalho duro”, disse Beasley. “Eles me chamaram de adolescente, porque eu não era grande o suficiente para ser zagueiro e não era rápido o suficiente para ser zagueiro.”
Então o que você faz? Você joga futebol. Você não espera por um título de posição. Você apenas joga.
“Eu sabia antes de ser convocado que qualquer time que me contratasse, eles não saberiam o que estavam recebendo, porque eu sabia que poderia jogar naquele nível”, disse Beasley.
É uma aposta de ambos os lados. A equipe arrisca em um jogador que não tem um rótulo claro. O jogador corre o risco de ser esquecido por não caber em uma planilha.
“É claro que os 49ers me deram a oportunidade”, disse Beasley. Simples. Direto. Sem fofo.
A falta de modelos torna a crença mais difícil
Carlos Emmons não teve as mesmas vantagens. Ele não tinha um colega de quarto superestrela mostrando-lhe o funcionamento. Ele não tinha um herói local que sobrevivesse apenas um ou dois anos antes dele.
“Não sou aquele garoto que cresceu dizendo que sabia que jogaria futebol profissional”, Emmons
A verificação da realidade para novatos da NFL
A lacuna entre a glória universitária e a sobrevivência na NFL é onde as carreiras morrem.
Willie Anderson não adoçou isso para as crianças que saíam da escola. A mensagem foi brutal, mas necessária. Não minta para si mesmo. Você pode enganar olheiros, treinadores e talvez até seus pais, mas não pode enganar a realidade da liga. Se seu instinto diz que você não está pronto? Ir para casa. Você pode voltar mais tarde. Mas depois que você assina o contrato e entra nesse campo, não há botão de desfazer.
Fred Beasley viu o mesmo padrão se repetir ano após ano. Não se tratava de talento. Era sobre fome. Ele viu caras talentosos receberem oportunidades como troféus de participação. Eles esperavam que a NFL lhes desse tempo de jogo. Não funciona assim. Na faculdade, muitas vezes você é alimentado em uma bandeja de prata. O sistema gira em torno de você. Nos profissionais, ninguém se importa com a sua bandeja de prata. Eles se preocupam com o que você pode fazer por eles. Se você não está disposto a trabalhar duro, a fazer o trabalho sujo que ninguém vê, você já está atrasado. Muitos caras sentem falta dessa mudança. Eles acham que conseguir o emprego é a parte mais difícil. Não é. Manter é.
Educação acima do ego
Carlos Emmons adotou um ângulo diferente. Ele disse-lhes para obterem a sua educação. Seriamente. Não gaste toda a sua vida em chegar aos profissionais. As probabilidades estão contra você. Uma em um milhão de doses não chega regularmente. Mesmo que você tenha sido o melhor jogador do ensino médio, provavelmente você está na média em uma liga cheia dos melhores. Você se sente como um gigante na lagoa até pular no oceano.
O conselho de Emmons foi severo. Perceba que ser bom pode significar apenas que você é competente. Não construa sua identidade em uma carreira que pode durar quatro anos. Obtenha o diploma. Se a oportunidade da NFL chegar? Sortudo. Pegue. Mas não deixe que sua autoestima dependa de uma vaga na escalação que pode ser cortada antes mesmo de você aprender o manual.
Jonas Jennings concordou. Pegue seus livros. Acadêmicos primeiro. Você não pode chegar a lugar nenhum sem eles. Não pense nos prós ainda. Basta passar pelo nível universitário. Viva um dia de cada vez. Siga as etapas. Não pule adiante. A distração de sonhar com o domingo é o que mata o foco na sala de estudos de terça-feira.
A armadilha da satisfação
Anderson voltou com um alerta sobre o próprio sucesso. Nunca diga “eu consegui”. No momento em que você diz essas palavras, o declínio começa. Você tem que manter a mentalidade de nunca estar satisfeito.
Começa jovem. Você faz parte do time do colégio no ensino médio? Não comemore muito. Tente começar. Você se torna um titular? Não pare. Tente ganhar uma bolsa de estudos. Você conseguiu aquela bolsa de estudos? Não descanse. Tente causar impacto como calouro. Se você não pode? Espere sua vez. Mas quando chegar a sua vez, faça valer a pena. Então volte a ficar insatisfeito.
Olhe para qualquer pessoa de sucesso. Pergunte-lhes como chegaram ao topo. Eles vão te dizer a mesma coisa. Eles nunca ficaram confortáveis. A satisfação é uma armadilha. Para ser um atleta de sucesso é preciso pensar como alguém que está sempre sendo perseguido. Porque você é. Sempre há alguém mais jovem, mais faminto e mais rápido se preparando para assumir seu emprego. Você não pode descansar.
Vivendo por Princípios
Jenkins mencionou as duas regras de sua mãe. Nunca se preocupe com o que você não pode controlar. E saiba a diferença entre o certo e o errado, independente da situação.
Simples. Difícil de fazer, mas simples. Ele vive de acordo com esses credos. Sua vida corre bem porque ele não desperdiça energia em variáveis que não pode tocar. Ele apenas se concentra em fazer a coisa certa e controlar seu próprio esforço.
O panorama geral
A NFL não é apenas um jogo. É um filtro. Separa os famintos dos que têm direito. Premia os educados em detrimento dos arrogantes. E pune os satisfeitos.
Se quiser durar, você precisa entender que o jogo que você ama também é um negócio. Um cruel.
Os jogadores que sobrevivem nem sempre são os mais talentosos. São eles que nunca param de aprender. Quem nunca para de moer. Que nunca se olha no espelho e pensa que chegou.
O resto? Eles simplesmente desaparecem.
