Franco Harris parecia um aríete padrão da NFL. Ele pesava 225 libras bem afilados. Ele parecia pronto para abaixar a cabeça e romper a linha. As pessoas esperavam o estilo usual de cravação de estacas de cabeça baixa.
Eles estavam errados.
Harris era um zagueiro que corria com a agilidade de um scatback menor. Ele era grande, sim. Mas ele não era apenas uma força bruta. Suas melhores corridas ocorreram quando ele desferiu um golpe de faca. Então ele cortaria na contramão.
Velocidade e agilidade deram-lhe um passo na perseguição dos defensores. Seu tamanho permitiu que ele atropelasse aqueles que deixou para trás. Foi uma combinação única.
Suas jogadas mais inteligentes, porém, aconteceram quando ele ficou preso perto da linha lateral. Não havia esperança de escapar para campo aberto. A maioria dos jogadores lutaria por esses centímetros extras. Em vez disso, Harris saiu dos limites.
Os fãs de Pittsburgh odiaram. Eles queriam todos os quintais.
Harris não se importou com o desdém da multidão. Ele sabia que permanecer saudável era mais importante do que ganhos sem sentido. Essa inteligência lhe permitiu jogar 13 temporadas na NFL. Ele carregou a bola 2.949 vezes. Ele ainda ocupa o terceiro lugar em jardas corridas de todos os tempos, com 12.120, quando se aposentou após a temporada de 1984.
O Underdog que se tornou uma lenda
Antes de Pittsburgh, a Penn State o via como um fracassado. Os Steelers escolhê-lo em primeiro lugar no draft de 1972 foi visto por muitos como um exagero.
Ele só começou no final da temporada de estreia. Mesmo assim, ele correu por mais de 1.000 jardas. Ele ajudou a colocar os Steelers nos playoffs pela primeira vez desde 1947.
Chegou então o momento que definiu sua carreira.
Nos segundos finais daquele jogo de playoff, aconteceu a “Recepção Imaculada”. Um passe desviado. Uma pegada no sapato. Harris transformou isso em um touchdown. Pittsburgh venceu.
Ele liderou o time a quatro vitórias no Super Bowl. No Super Bowl IX, ele foi o MVP. Ele correu 158 jardas em 34 corridas.
O digno e de fala mansa Harris provou que o futebol não é apenas uma questão de poder. É uma questão de saber quando executá-lo e quando sair dos limites.
Franco sabia, é claro, que era mais importante para a causa de Pittsburgh que ele permanecesse saudável para a próxima jogada.
Seu estilo lhe permitiu jogar 13 temporadas na NFL, embora tenha corrido a bola 2.949 vezes. Suas 12.120 jardas corridas ficaram em terceiro lugar na história da NFL quando ele se aposentou após a temporada de 1984.
