Amerykański system opieki zdrowotnej stoi w obliczu pogłębiającego się kryzysu w związku z ciągłym wzrostem niedoborów lekarzy, szczególnie w medycynie rodzinnej i na obszarach wiejskich. Niedawne badanie opublikowane w Annals of Family Medicine potwierdza tendencję obserwowaną w ciągu ostatniej dekady: liczba lekarzy praktykujących w społecznościach wiejskich spada, przy ogólnym spadku o 11% w całym kraju. Północno-wschodnia część kraju jest obecnie najbardziej dotknięta, natomiast zachodnie wybrzeże odczuwa mniej poważne skutki.
Przyczyny problemu: starzenie się społeczeństwa i wypalenie zawodowe
Niedobory te nie wynikają tylko z liczb, ale także z rosnącego obciążenia i tak już przeciążonego systemu. Czas oczekiwania na wizytę szybko rośnie, od 2009 r. wzrósł o prawie 16%, a średni czas oczekiwania w dużych miastach przekracza obecnie 31 dni. Problem pogłębiają dwa główne czynniki: szybko starzejące się społeczeństwo wymagające większej opieki medycznej oraz zbliżające się odejście doświadczonych lekarzy na emeryturę.
Sytuacja jest krytyczna, ponieważ przewiduje się, że do 2036 r. w Stanach Zjednoczonych będzie brakować prawie 86 000 lekarzy. Nie jest to problem przyszłości – problem pojawia się już teraz, a presja jest już widoczna w postaci wydłużonego czasu oczekiwania i przepracowania personelu.
Dlaczego zostać lekarzem jest tak trudno
Droga do wykonywania zawodu lekarza jest niezwykle trudna, co przyczynia się do niedoborów. Czesne w szkole medycznej wynosi średnio ponad 300 000 dolarów, oprócz długów licencjackich, egzaminów komisyjnych i wydatków na pobyt stały. Cały proces trwa co najmniej siedem lat po uzyskaniu tytułu licencjata i wymaga ogromnego poświęcenia.
Ale bariery finansowe to nie jedyny problem. Obecny system nakłada na lekarzy ogromne obciążenia administracyjne, obejmujące niekończącą się papierkową robotę, problemy z uzyskaniem wcześniejszej zgody i zadania niezwiązane z opieką nad pacjentem. Wielu lekarzy odchodzi z zawodu, ponieważ spędzają więcej czasu na zajmowaniu się biurokracją niż na zajmowaniu się medycyną.
Rozwiązania ogólnostanowe: przyspieszone wydawanie licencji dla zagranicznych lekarzy i ograniczenie biurokracji
Państwa zaczynają reagować. Teksas uchwalił niedawno ustawę DOCTOR Act, aby przyspieszyć wydawanie licencji zagranicznym absolwentom medycyny w hrabstwach o niedostatecznym dostępie do usług medycznych, a prawie 17 stanów bada podobne rozwiązania. Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne twierdzi, że jest to tendencja rosnąca, w miarę jak stany starają się wypełnić krytyczne luki.
Inne stany bezpośrednio zajmują się problemami związanymi z obciążeniem pracą. Iowa przyjęła przepisy mające na celu uproszczenie wcześniejszej zgody, co stanowi notoryczne wąskie gardło pochłaniające czas lekarzy. Celem jest zmniejszenie stresu administracyjnego i umożliwienie lekarzom skupienia się na opiece nad pacjentem.
Droga naprzód
Pomimo tych wysiłków odwrócenie niedoboru pracowników służby zdrowia będzie długoterminowym wyzwaniem. Problemy są głęboko zakorzenione i nie zostaną rozwiązane z dnia na dzień. Amerykański system opieki zdrowotnej przechodzi krytyczne zmiany i sprostanie temu wyzwaniu będzie wymagało ciągłych inwestycji, reformy systemu i ponownego skupienia się na wspieraniu pracowników służby zdrowia.
