Niedawne badanie opublikowane w czasopiśmie NeuroImage pokazuje, że ćwiczenia aerobowe, takie jak taniec lub szybki marsz, skuteczniej utrzymują zdrowie mózgu i pamięć u osób starszych niż same ćwiczenia rozciągające lub równoważne. Naukowcy podkreślają znaczenie tego odkrycia, ponieważ związane z wiekiem pogorszenie funkcji poznawczych jest narastającym problemem zdrowia publicznego, a realnym rozwiązaniem mogą być interwencje w zakresie stylu życia.
Projekt badania i uczestnicy
W badaniu wzięło udział 180 wcześniej nieaktywnych, zdrowych osób starszych, które podzielono na trzy grupy. Jedna grupa spacerowała, druga tańczyła, zwiększając intensywność w ciągu sześciu miesięcy, a grupa kontrolna wykonywała ćwiczenia równoważne i rozciągające. Wszystkie grupy trenowały trzy razy w tygodniu.
Przed i po okresie interwencji uczestnicy przeszli badanie MRI, ocenę funkcji poznawczych i testy krążeniowo-oddechowe w celu pomiaru zmian w strukturze i funkcjonowaniu mózgu. Celem było określenie, które rodzaje ćwiczeń mają najbardziej znaczący wpływ na zmiany w mózgu związane z wiekiem.
Kluczowe wnioski: ćwiczenia aerobowe poprawiają funkcjonowanie białego mózgu
Badanie wykazało, że ćwiczenia aerobowe doprowadziły do zwiększenia objętości istoty białej w obszarach mózgu kluczowych dla pamięci i funkcji wykonawczych. W szczególności uczestnicy grup chodzących i tańczących wykazali znaczną poprawę istoty białej w porównaniu z grupą kontrolną. Grupa spacerująca wykazała nawet poprawę przywoływania osobistych wspomnień po sześciu miesiącach interwencji.
Jednocześnie grupa kontrolna, która wykonywała jedynie ćwiczenia rozciągające i równoważne, nie odczuła żadnych korzyści dla mózgu; ich istota biała zmniejszała się w tempie oczekiwanym dla starzenia. Sugeruje to, że intensywność i obciążenie układu sercowo-naczyniowego aktywnością tlenową są kluczem do działania neuroprotekcyjnego.
Konsekwencje dla zdrowego starzenia się
Wyniki sugerują, że nawet umiarkowane zaangażowanie w ćwiczenia aerobowe – trzy razy w tygodniu przez sześć miesięcy – może prowadzić do wymiernej poprawy zdrowia mózgu i funkcji poznawczych. Jest to ważne, ponieważ zanik istoty białej jest główną przyczyną związanego z wiekiem pogorszenia pamięci i pogorszenia funkcji poznawczych.
Według Andrei Mendes Colmenares, głównej autorki badania, praca potwierdza pogląd, że zmiany stylu życia mogą promować niezależność i poprawiać funkcje poznawcze u osób starszych. Chociaż wszystkie ćwiczenia są korzystne, aktywność aerobowa wydaje się szczególnie skuteczna w łagodzeniu związanego z wiekiem osłabienia funkcji mózgu. Badanie to podkreśla znaczenie włączenia ćwiczeń aerobowych do programu ćwiczeń w celu ochrony funkcji poznawczych u osób starszych.
