Сер Фредерк Грент Бентінг не ставив собі за мету назавжди змінити медицину. Він був просто лікарем з Лондона (Онтаріо), який шукав спосіб допомогти своїм пацієнтам. Але в 1921 році він і студент-медик на ім’я Чарльз Бест натрапили на щось грандіозне. Вони знайшли спосіб вилучення інсуліну з підшлункової залози. Це стало першим ефективним лікуванням діабету.
До цього моменту діабет дорівнював смертний вирок. Захворювання призводило до аномального накопичення глюкози у крові. Пацієнти виснажувалися. Лікування не існувало.
Історія почалася задовго до того, як Бентінг торкнувся лабораторного столу. У 1889 році дослідники Йозеф фон Мерінг та Оскар Мінковський видалили підшлункову залозу у собак. У собак миттєво розвинувся тяжкий діабет. Вчені припустили, що підшлункова залоза виробляє гормон, який контролює рівень глюкози. Вони назвали його “інсуліном”. Однак протягом багатьох років ніхто не міг виділити його у чистому вигляді. Власні травні ферменти підшлункової залози руйнували молекули інсуліну відразу ж, як тільки дослідники намагалися подрібнити тканину.
Прорив у Торонто
У Бентінга з’явилася ідея. У травні 1921 року він вирушив до Торонтського університету. Він об’єднав зусилля із Бестом, який на той момент був студентом-медиком. Вони працювали у лабораторіях фізіолога Дж.Дж.Р. Маклеод.
Їхній метод був грубим, але геніальним. Вони перев’язували протоки підшлункової залози у собак. Це зупиняло вироблення травних ферментів. Це призводило до неактивності підшлункової залози. Проте зберігалися острівці Лангерганса. Вважалося, що ці клітини виробляють інсулін.
Вони витягали розчини з цих клітин. Вони вводили їх собакам, у яких вже було видалено підшлункову залозу. Собаки відновлювалися після індукованого діабету. Ефект був швидким.
Бентинг та Бест довели, що можуть виділити інсулін у формі, яка діє стабільно. Це спрацювало і на людях. Це відкриття дозволило мільйонам людей із діабетом вести нормальне життя. Вони перестали вмирати від стану, який не давав жодної надії.
Суперечки навколо Нобелівської премії
Експерименти завершилися 1922 року. Результати були незаперечними. Наступного року Бентінг та Маклеод отримали Нобелівську премію з фізіології та медицини 1923 року.
Це викликало негайне обурення. Маклеод не брав участі у початкових дослідженнях. Він був завідувачем лабораторії. Він надав приміщення. Він займався перев’язкою проток чи ін’єкціями. Бентінг вважав, що Беста обійшли увагою.
Бентінг розділив гроші від Нобелівської премії порівну з Бестом. Він відмовився припустити, щоб Бест залишився ні з чим. Маклеод поділився своєю частиною із Джеймсом Б. Колліпом. Колліп був молодим хіміком. Він допоміг очистити інсулін.
У 1923 році Бентінг став завідувачем відділу медичних досліджень Бентінга і Беста. 1934 року він був зведений у лицарі Британської імперії.
Його життя раптово обірвалося 1941 року. Він загинув в авіакатастрофі у Ньюфаундленді. Він перебував на військовій місії. Йому було лише 49 років.
Виділення інсуліну залишається однією з значних медичних досягнень ХХ століття. Воно перетворило смертельний діагноз на контрольований стан. Наука, яка стоїть після того, як інсулін регулює рівень цукру в крові, сьогодні добре вивчена. Але сира рішучість двох чоловіків у торонтській лабораторії змінила все. Ми, як і раніше, покладаємося на це відкриття щодня. Питання не в тому, чи воно спрацювало. Питання в тому, скільки ще на проривів чекає наступна людина, готова перев’язати протоку і спробувати.
